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e la loro cresciuta non era ancora compila, if sospetto che m'ebbi dapprincipio che 

 l'uso d'un cibo animale alquanto forte col tempo loro non avrebbe perfettamente gio- 

 vato, venne poi in me confermato più tardi dal vedere come le avocette nel camminare 

 manifestassero una certa qual debolezza nei piedi. È questo un segno indubbio che i- 

 giovani uccelli, per mancanza di movimento , si cibano d'un nutrimento troppo forte. 

 Nelle mie avocette notai inoltre una certa gonfiezza nelle dita e nelle articolazioni ; era 

 quindi indicata una mutazione di cibo. Senz'altro sottrassi a poco a poco e carne e 

 pesci, e feci loro somministrare in quantità voluta del pan bianco convenientemente 

 ammollato, senza però lasciare alTtUlo da banda la carne, i pesci e le ova di formiche. 

 Non mi era punto ingannato. Quegli uccelli senza alcuna esitanza si abituarono al 

 nuovo cibo , e scomparvero tanto la difficoltà a camminare , quanto la gonfiezza dei 

 piedi. La loro salute era eccellente, e la loro vivacità non che i loro spontanei movi- 

 menti attraevano allora l'attenzione di tutti i visitatori, i quali prima di quel tempo non 

 avevano ancora ammirato la loi-o bellezza. 



« Non intesi finqui da' miei prigionieri quel grido patetico che l'avocetta in istalo 

 di libertà sovente fa udire. Ebbi però, all'incontro, occasione di vedere in qual modo 

 questo uccello pi'cnde il cibo. Si suppone generalmente che esso lo colga in un modo 

 affatto insolito, supposizione che provenne forse dalla forma singolare del becco e dai 

 moti laterali che con questo l'aniiiiale eseguisce. Tali movimenti laterali, si suppone, 

 debbono essere fatti dall'avocetta col becco aperto, ed essere destinati a ritenere ed 

 inghiottire gli animaletti marini che per avventura trovinsi caduti fra le due mascelle. 

 Secondo le mie osservazioni, che escludono ogni dubbio, l'animale eseguisce questi mo- 

 vimenti laterali non col becco aperto, ma bensì col becco perfettamente chiuso, e non nel- 

 l'acqua soltanto, ma anche sulla terra, lo crederei che esso sciaboli pei* mettere in molo 

 gii animaletti onde si nutre precisamente come fanno i gabbiani od i fenicotteri quando, 

 camminando su e giù in un stesso luogo, pestano coi piedi il terreno. Con ciò le flm- 

 ghiglie enti-ano in movimento, il fondaccio viene sollevato, e gli animaletti in esso nascosti 

 compaiono e possono essei'e colti e mangiati. Lo stesso scopo deve prefiggersi questo 

 uccello nei suoi movimenti laterali. Non ho mai visto che alcuno de' miei prigionieri 

 abbia colto con movimenti laterali del becco il cibo che gli si porgeva. Invece con tutta 

 sicurezza ho osservalo e sostengo che esso coglie il cibo nello stesso preciso modo dei 

 pivieri delle pelidne, cioè lo coglie colla punta del becco, e quindi lo inghiotte. Che 

 esso non sia nel caso di sminuzzarlo lo dimostra la singolare forma di si delicato stru- 

 mento col quale non può in alcun modo nuocere, motivo per cui non avvengono mai 

 zuffe tra le avocette, la cui indole è tutt'affatto pacifica ed inoffensiva. Esse non danno 

 mai noia agii altri uccelli, come non possono pure difendersi da loro e devono perciò 

 collocarsi con tali uccelli che abbiano con loro comune l'amore alla pace ed allo* stesso 

 cibo. Sono prigionieri sotto ogni rispetto gradevoh che, a seconda della suesposla co- 

 municazione, ogni amatore dovrebbe cercare di procurarsi, data la favorevole 

 occasione ». 



Le specie più grosse del gi'uppo sono i Chiurli (Numenii), i quali sembrano segnare 

 il passaggio dai loro atfmi agii ibis, e quindi col loro mezzo agii aironi. Sono uccelli 

 di belle forme, snelli, con corpo slanciato, collo lungo ed esile, testa piccola, con becco 



