668 IL CHIURLO MAGGIORE — l CULTRlllOSTia 



strato di materie vegetali trasportatevi, in altri si era adoperato il solo musco. Le 

 quattro ova, maggiori di quelle di un'anitra, sono piriformi o turbinate , han guscio 

 non perfettamente liscio, non lucente, e su fondo verde-oliva sporco tendente più o 

 meno al giallo od al bruniccio, presentano punti e macchie grigio scuri ai quali sovra- 

 stano altre macchie, strisele e ghirigori color bruno-nero-verdiccio. Sembra che i due 

 sessi covino alternandosi, mostrano una straordinaria passione per la loro prole, espo- 

 nendo per questa in faccia al nemico la propria vita in caso di vero pericolo. 1 piccini 

 vengono ben presto condotti in luoghi ove le erbe sono più alte. 



Il nutrimento dei chiurli adulti consiste d'insetti in tutti gli stadi di loro vita, vermi, 

 molluschi, crostacei od anche pesci e rettili, come pure di molte sorta di sostanze vege- 

 tali, specialmente di bacche; ma i, piccini mangiano solo insetti, e nell'estremo nord 

 esclusivamente moscerini e loro larve. Nella cattività il chiurlo si abitua ben presto al 

 cibo succedaneo ordinario, quantunque manifesti però sempre una certa predilezione, 

 mostrandosi in ciò simile all'ibis. Con qualche cura, specialmente in grandi gabbie od in 

 ampi recinti all'aperto, si mantiene benissimo. Si abitua ben presto al suo custode ed 

 ■agli altri animali coi quali si trova collocato, manifestando anche con ciò le alte doti 

 intellettuali onde è provvisto. 



La caccia di questo uccello è condotta ovunque con una certa passione , perchè la 

 sua accortezza sfida in certo qual modo l'uomo; essa non è facile e la fortuna è in essa 

 il miglior aiuto dell'uomo. E più sicuro a coglierlo presso il nido, a si acchiappa anche 

 colle reti da beccaccino. Esso è per l'uccellatore quello che sono pel cacciatore il gallo 

 cedrone ed il cervo, vale a dire il più vivo de' suoi desideri. La straordinaria accor- 

 tezza ed oculatezza di questo essere dalie lunghe gambe e dalla lunga vista, richiedono 

 tutta l'attenzione di chi vuol coglierlo. Il cacciatore deve stare fermo nella sua capan- 

 nuccia, intendere per bene il suo richiamo, non emetterlo mai o continuarlo fuor di 

 tempo, e simili. Quando la schiera degli uccelli che arrivano non si posa tosto fra le 

 reti, ma bensi solo nella loro vicinanza, la pazienza dell'uccellatore vien posta a dura 

 prova, dovendo egli aspettare che gli uccelli si rechino a piedi nel luogo conveniente, 

 cosa che egli aspetta sovente invano, giacché gli uccelli più e più si aggirano nelle vici- 

 nanze della trappola più diventano sospettosi, e sovente anziché avvicinarsi ancora si 

 allontanano. « Ma non è poco piacere il vedere cinque, sei o più di questi graditissimi 

 uccelli colli di un solo colpo dibattersi sotto le reti ». 



Le carni del chiurlo maggiore e de' suoi aiìini sono, con ragione, molto stimate, 

 quantunque siano di molto inferiori a quelle delle vere beccacele, ed abbiano valore 

 solo nel tardo estate e non nell'autunno od in primavera. I cliiurli che d'inverno si 

 uccidono nell'Egitto servono solo per averne brodo da far minestra. 



I Ciiltrirostri (Herodiae) costituiscono il terzo gruppo dell'ordine. Essi contano fra i 

 maggiori uccelli di palude e si contraddistinguono pel corpo più o meno robusto, per- 

 loppiù lungo, slanciato ed alquanto assottigliato lateralmente. Hanno collo lungo , testa 

 piccola, becco robusto, lungo, depresso ed alto, eccezionalmente anche allai'gato a foggia 

 di cucchiaio, la cui superficie sta in massima parte ricoperta da uno strato corneo. Le 

 loro gambe sono alte, lunghe, nude molto all'insù del calcagno, e portano quattro dita 



