GLI IBIS 6G9 



che, camminando, toccano tutte il suolo, anteriormente stanno perloppiù riunite da 

 breve membrana interdigitale, e sono regolarmente munite di forti unghie. Le ali sono 

 moderatamente lunghe e ondeggianti, e portano ala spuria assai sviluppata : la coda è 

 corta ed ha penne strette. Il piumaggio è molle e risulta, in generale, di piccole piume, 

 le quali lasciano sempre allo scoperto la regione delle redini e soventi anche la faccia 

 oppure il collo. Vivono nelle paludi e nelle acque basse, e più di rado sul terreno asciutto, 

 mangiano vertebrati, molluschi, crostacei ed insetti, nidificano in luoghi elevati, perloppiù 

 sugli alberi, depongono uova di color chiaro, bianco oppure verde-az7Airrognolo senza 

 macchie oppure con macchie pallide, ed allevano un discreto numero di piccini inerti. 



Co ne membri in'ermediarii tra gli scolopacidi ed i cullrirostri consideriamo gli Ibis 

 (Ibidks), uccelli relativamente piccoli ma di robusta struttura, dal collo lungo, dalla testa 

 piccola, il cui becco snello quasi cilindrico, non gran fatto robusto, ma lungo, rivolto 

 all'ingiù a guisa di falce, si assoltiglia poco a poco dalla base alla punta, porla nella 

 mascella superiore un solco scoirente longitudinalmente fino all'estrema punta, ed ha 

 i margini ottusi ma non rigonli. Le loro gambe sono alte, snelle, portano dita passa- 

 bilmente lunghe, delle quali le ti'e anteiiori sono riunite da una piccola membrana in- 

 terdigitale, e le quali sono munite di unghie strette, poco ricurve, acute in punta ed 

 inferiormente scavale, e il mediano di questi presenta anteriormente una dentellatura a 

 foggia di pettine. Le loro ali sono grandi, larghe, rotondate; in esse la seconda remi- 

 gante è perloppiù la più lunga e l'ala spuria è notevole per la sua brevità e per la sfi- 

 lacciatura delle piinne che la costituiscono. La coda è corta, ampiamente tondeggiante, 

 oppure alquanto intaccata, e componesi di dodici penne. Le piccole piume sono piuttosto 

 compatte, bene avvicinale, ed i loro colori si estendono per ampi tratti. Le piccole 

 specie della famiglia nella forma si assomigliano ai chiurli ; se ne distinguono però e 

 pel colorito interamente diverso , e più ancora per la mancanza di ogni disegno alle 

 piume. Alcune specie sorprendono per la nudità della faccia e del collo, pel singolare 

 rivestimento di queste parti, per l'allungamento delle piume della parte posteriore del 

 collo, e simili. I sessi si distinguono poco, i giovani molto, dagli adulti, ed anche l'abito 

 estivo lo invernale possono differire notevolmente. 



Dagli studi di Psitsch risulta che gli ibis nella interna str'uttura si assomigliano ai 

 chiurli. Il cranio però è in ogni sua parte più robusto, la fronte più alta e più ampia, 

 il tramezzo interorbitale intieramente ossificato. La colonna vertebrale consta di quin- 

 dici sedici vertebre cervicali (tre o quattro più che nei chiurli), di otto a nove veilebre 

 dorsali o pettorali, e di sette caudali Lo sterno è meno sottile, le sue due insenature 

 membranose interne sono quasi uguali in grandezza alle esterne; molte parti dello 

 scheletro, contrariamente a quanto si osserva nelle parti corrispondenti degli scolopacidi, 

 sono senza midollo e pneumatiche, come, per es., l'omero, le ossa delle spalle e del 

 bacino, lo sterno e la maggior parte delle vertebre. La lingua è piccola, triangolare, 

 l'udimenlale, il ventricolo è muscoloso, i ciechi notevolmente corti, ecc. 



All'opposto degli scolopacidi gii ibis abitano principalmente le zone calde della terra, 

 poche specie incontrandosene nelle regioni temperate. Si trovano in tutte le parti della 

 terra, cioè certe specie in differenti regioni, ed altre in aree molto più ristrette. Quelle 

 specie che vivono nelle parti settentrionali dell'area di questa famiglia sono uccelli mi- 

 gratori ; gii altri fanno semplicemente escursioni, ma con una certa regolarità. Tutte le 

 specie vivono più o meno nei paduli, queste presso le coste del mare, quelle sugli umidi 

 ripiani dei monti, alcune anche nelle foreste oppure nella steppa ricca di cespugli', ma 



