672 IL MIGNATTAIO 



nelle Indie, appartenendo esso più all'occidente che all'oriente. Dall'Ungheria e dalla 

 Polonia singoli individui si smarrirono nella Silesia, nell'Anhalt, nel Brunswick ed in 

 altre regioni della Germania, ed avvenne perfino che alcuni giungessero sino alla Islanda. 

 Nell'Egitto, a quanto io posso supporre, esso trattiensi tutto l'anno sempre in una stessa 

 regione; nell'Ungheria invece è uccello migratore che vi arriva regolarmente alla fine 

 di aprile od al cominciare del maggio e ne riparte in agosto od al più tardi in set- 

 tembre. Colà esso si stabilisce in tutte le località convenienti lungo le regioni basse 

 del Danubio, della Sava e della Drava ed anche nelle ampie regioni paludose e negli 

 stagni che dai detti fiumi vengono talvolta allagati. Esso preferisce i laghi sabbiosi, 

 le ragioni pantanose, fangose, e gli stagni e le paludi, trattenendosi in essi e nidifi- 

 candovi intorno oppure anche in mezzo. Sembra che i branchi i quali abitano una certa^ 

 regione cambino la loro dimora passando da un padule all'altro. Lo stesso vale pure 

 per la stagione invernale, mentre la riproduzione, come è naturale, avviene sempre 

 nello stesso luogo. 



Il mignattaio è uccello che dà nell'occhio, quantunque, veduto da lungi, rassomigli 

 in certo qual modo ad un chiurlo. Camminando tranquillamente esso tiene il collo 

 piuttosto r^ittratto e piegato ad S, il corpo sporgente in avanti ed il becco rivolto 

 verso teri-a, ed il camminare stesso avviene a passi lenti e lunghi, la cui lunghezza e 

 celerità sembrano rimanere le slesse sempre in qualunque circostanza. Nel far ricerca 

 di cibo esso guada volontieri anche le acque più profonde e nuota anche , senza 

 esser^'i costretto dal bisogno, recandosi da una ad altra isoletta. Volando tiene il collo 

 e i piedi allungafi in linea retta , batte dapprima celeremente le ali, poi , tenendole 

 ferme, ondeggia alquanto, indi si dà nuova spinta con altri colpi d'ala. Rarissimo è 

 che voli solo, ma piuttosto, e quasi senza eccezione, si vede sempre volai'e in numero 

 considerevole ed a certa distanza dal suolo stando tutta la brigata ordinata in una 

 sola lunga linea, per iL'tta la cui estensione gli uccelli sono si vicini che paiono toc- 

 carsi quasi colle punte del'e ali, la quale linea, come dice egregiamente Naumann, 

 avanza presentando i più gruziosi serpeggiamenti. « E un magnifico spettacolo quello 

 clie offre una lunga striscia di lali uccelli che fendano insieme l'ai'ia. Essa si muove 

 come, per un leggiero buffo d'aria che su lui agisca di traverso, si muoverebbe uno 

 di quei fili che nelle belle giornate di estate o di autunno si vedono sospesi nel- 

 l'atmosfera. Procede cioè non propriamente ih linea retta, ma bensì in linea serpeg- 

 giante che si incurvi variamente ad ogni istante, ora alzandosi, ora abbassandosi, ora 

 avanzando, ora retrocedendo nelle varie sue pai'ti, essendoché ora il suo punto di 

 mezzo, ora l'uno o l'altro degli estremi, ora i punti a loro intermedii s'alzino, s'ab- 

 bassino, si avanzino o rimangano addietro, sicché ia linea serpeggia ed ondeggia varia- 

 mente ad ogni momento, mentre si mantiene p^rò continua, rimanendo sempre 

 ciascun uccello nella stessa direzione di quello che gli vola .accanto. Allora solo che 

 un tale stuolo vuole scendere a terra e sostare, il lungo filo si scinde in frammenti 

 e questi in altri. Allora i singoli uccelli si incrociano variamente, ondeggiando gli uni, 

 aggirandosi in cerchi gli altri, ed alcuni descrivendo una '('"nea spirale, e tutti preci- 

 pitano contemporaneamente al basso con rumore chi in una, chi in un'altra direzione, 

 oppure non tutti ad una volta, ma gli uni celeremente dopo gli altri e ciascuno in 



un particolare modo Per formare tali linee i falcineUi , alzatisi da terra, salgono 



più e più descrivendo cerchi, mentre pur cominciano a progredire in avanti. Tutto 

 ad un tratto, e prima che uno se l'aspetti, il mucchio loro disordinato prende forma 

 di una linea trasversale ai cui estremi, poco a poco, ma in breve tempo, si uniscono 



