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sacerdoti e durasse per migliaia di anni. Non meno di quello dciruomo il cadavere di 

 questo uccello veniva imbalsamalo, e come sulla pietra sepolci'ale che racchiudeva la 

 mummia del re s'innalzò una montagna, edilìcossi pure per questi uccelli un mausoleo, 

 una delle piramidi, quella cioè che noi diciamo di Sakahra. Colà si trovano a migliaia 

 le mummie o racchiuse in urne od ammonticchiate a sti-ati in camere, e non si può a 

 meno di essere maravigliati al vedere come, mentre è fatto noto e fermato che non si 

 trova quasi mai un cadavere di ibis, abbiano potuto essere raccolti colà anche nel corso 

 di migliaia di anni tante spoglie di ibis. Che gli antichi sci'ittori sapessero scrivere molle 

 cose intorno a tali animali si capisce facilmenle, che la fama dell'ibis non era solo 

 strombazzata dagli Egiziani, ma an(;he da tulli i foreslieri che visitavano quella terra 

 delle maraviglie. 



Mio fratello raccolse sommariamente i ramiuagli degli antichi nel modo seguente. 

 Erodoto racconta che l'ibis spiava i di'aghi, i serpenti volanti ed altri esseri malefìci del- 

 l'Egitto e li uccideva allo sbocco delle valli, dimodoché era venuto in grande onoi'e 

 presso gli abitatori del paese. Quegli ibis che combattevano contro i serpenti sarcbbei'o 

 state neri (Falcinelli?) quelli invece che si trattenevano attorno all'uomo — giacche vi 

 sarebbero state due specie di ibis — sarebbero stati allatto nudi sulla testa e sul collo, 

 ed avrebbero avuto le piume del loro corpo bianche, ma il capo, il collo e le estremità 

 delle ali e della coda nere. Altri scrittori compiscono questo mito. Secondo alcuni, ÌMcr- 

 curio, inventore delle arti e delle leggi, avrebbe assunto le sembianze dell'ibis. Ovidio, 

 che rimase fedele agli antichi miti, nella lotta degli Dei coi giganti nasconde Mercurio 

 sotto le ali di un ibis. Giòerone ajipoggia il suo modo di vedei'e al racconto di Erodoto, 

 ed anche Plinio nella sua storia natuiale conferma che gli Egiziani all'apparire dei ser- 

 penti invocavano divotamente l'ibis. Giuseppe lo storico racconta pci'fino che Mosè tro- 

 vandosi in campo contro gli Etiopi portasse con se in gabbie di papiro degli ibis per 

 opporle ai serpenti. Delle molte favole voglio solamente citarne alcune. Plinio e Galeno 

 p. e., attribuiscono all'ibis la scoperta del clistere, ed il primo dice: « Queste non sono 

 però ancora tutte le cose che l'uomo ha imparato dagli animali ». Secondo Plutarco 

 questo ibis per clisteri non impiega che acqua salata. Pieràus racconta pure cose maravi- 

 gliose di questo uccello. Secondo lui il basilisco proviene dall'uovo di un ibis il quale è 

 formato dal veleno di tutti i serpenti distrutti dall'ibis stesso. Un coccodrillo od un ser- 

 pente che sia tocco da una penna di ibis rimane per incanto immobile oppure sull'istante 

 anche ucciso. Zororastro, Democritee Filone hanno riprodotte queste favole, aggiungendo 

 che la vita di questo divino uccello è di durata straordinariamente lunga, anzi che l'ibis 

 è perfìn immortale; e si appoggiarono alla testimonianza dei sacerdoti di Tlermopoli i 

 quali avevano mostrato ad Apion un ibis cosi vecchio che non poteva più morire! Il 

 cibo dell'ibis, dicono essi più oltre, e venne raccontato nuovamente in tempi mollo 

 posteriori, consiste in serpenti ed in animali striscianti. « Ila, nota Belon , una avidità 

 mollo pronunciata per la carne di serpenti ed in generale una avversione per tutti gli 

 animali striscianti, ai quali fa la più accanita guerra, e li uccide anche quando è già 

 sazio )) . Diodoi'o siculo sostiene che l'ibis giorno e notte passeggi sulla riva dell'acqua 

 spiando i rettili e ricercando le loro uova, ed inoltre dia la caccia a coleotteri ed a locu- 

 ste, recandosi senza alcuna paura anche in mezzo delle strade. Secondo altri scrittori 

 esso costiiiirebbe il suo nido sulle palme collocandolo tra foglie pungenti per sottrarlo 

 all'assalto de' suoi nemici, dei gatti. Deve deporre quattro ova, regolandone il numero 

 secondo la luna « ad lunce rationem ova fìngi t ». Anche Eliano mette l'ibjs in relazione 

 colla luna, dicendo che è devoto a questa e che impiega tanti giorni a covare le sue 



