l'ibis sacro 077 



ova ed a scliindere i suoi piccini quanti l'astro d'Iside a percorrere la sua oi'bila. Ari- 

 stolile, il più abile osservatore della natura di tutta la aniicliilà, comincia già a scher- 

 zare intorno a diverse opinioni erronee che si avevano intorno all'ibis, p. e. quella che 

 esso sia d'una purezza vii't;inale. (^'cerone parlando della venerazione divina onde l'ibis 

 era og^ello, osserva che gli Egiziani accordavano solo questo onore a quegli anin>aU 

 che loro pi-ocuravano qualche reale vantaggio. Giovenale inveisce contro questa idolatria, 

 e chiama in colpa gli Egiziani di questa indebita venerazione. 



llesta indeciso se la venerazione che gli Egiziani nutrivano per l'ibis avesse per fon- 

 damento la distruzione dei sci'penli e degli altri animali malefici, oppure soltanto il suo 

 compai"ire al tempo in cui le acque del Nilo cominciavano a crescere. Probabilmente a 

 quella contribuirono anche la grazia, la mitezza e la accortezza di quest'uccello. 



L'Ibis sacro (Tur.KSKioRNis iìeligiosa) si considera come tipo di un particolare genere, 

 di cui i caratteri distintivi sarebbero negli adulti la testa ed il collo nudi e le scapolari 

 sfilacciate alla estremila. L'abito è in massima parte bianco; gialliccio però sotto le ali: le 

 punte delle remiganti e le scapolari hanno color nero-azzurrognolo. L'occhio ne èrosso- 

 carmino, il becco nero, il piede bruno-nero. La pelle nera del collo al tatto sembra 

 come un velluto e si scolora notevolmente. Negli individui giovani la testa ed il collo 

 sono rivestiti di piume di color bruno -scuro e nericcio e marginati di bianco: la gola 

 e la parte inferiore del collo sono tinte in bianco come lo r tutto il resto del piumaggio 

 eccettuate le remiganti le cui estremità ed i cui margini sono neri. Dopo la prima muta 

 compaiono nei giovani le scapolari sfilacciate, rimanendo però ancora coperti di piume 

 la testa ed il collo che cominciano ad essere nudi soltanto nel terzo anno di vita. Negli 

 adulti la lunghezza è da 38 a 20 pollici, la apertura delle ali di 51, la coda è lunga 6, 

 l'ala da 13 a 14 pollici. 



È fatto singolare che atlualinenle quest'iltis non visita più l'Egitto, o per lo meno 

 non lo visita più l'egolarmenle, giacché i pochi individui che qualche volta vi compa- 

 iono debbono piuttosto considerarsi come smaniti od erranti. Egli è nella Nubia meri- 

 dionale che comincia a ricomparire come messaggiero ed annunziatore del crescere del 

 Nilo. A valle della città di Muchereff (18" di lat. settentr.] non ne ho mai osservato 

 alcuno, cominciando solo a Carthum taluni a covare e non essendo essi comuni che 

 in regioni più meridionali. Nel Sudan giunge colla stagione delle pioggie, cioè alla 

 in':',tà od al tei-mine di luglio, vi cova, e dopo tre o quattro mesi scompare colla sua 

 prole recandosi forse non mollo lontano o andando foi'se solo in escursione. Appena 

 giunto nella regione non dimora nel luogo ove intende nidificare, che è sempre scelto 

 con molta cura, e di là fa più ,o meno estese corse per provvedersi il cibo. Lo si vede in 

 coppie od in branchetli errare per la steppa e cogliervi locuste, lo si scorge sulle sponde 

 dei corsi d'acqua o degli slagni d'acqua piovana e assai numeroso, perloppiù in società 

 di piccoli aironi, hr.mmezzo agli armenti, non curante punto dei loro guardiani, come 

 in genere non si curano degli indigeni dei quali non hanno il minimo timore. Il suo 

 atteggiamento ^ dignitoso, il camminai'e compassato, a passi, mai a corsa, il volo assai 

 leggiero ed elegante, simile a quello del bruno Falcinello. La voce degli adulti è un 

 Cra od un Goh poco sensibile. Guanto alle qualità intellettuali, non v'ha forse uccello 

 di padule che ne sia meglio dotato. 



In un viaggio attravei'so alle foreste vergini del fiume azzurro, che io intrapresi sul 

 fiume stesso, incontrai il 10 ed il 17 settembre tale un numero di questi sacri uccelli 

 che nel breve spazio di due giorni ne uccisi più di una ventina. Dalla foresta sita di 



