L'ims SACRO (37'.) 



che dal baUello si poteva salire sugli alberi. Colà osservai che l'ibis sacro preferisce a 

 liilte le altre piante una specie di mimosa che gii Arabi, in grazia dei rami fitti, spino- 

 sissimi e quasi impenetrabili, chiamano « harahsi » che è quanto dire difendentesi. 11 

 piatto nido era formato coi rami stessi dell'haralisi, solo l'interna coppa essendo rive- 

 stita di fini ramoscelli e di pochi steli tutti accumulati negligentemente quasi come nel 

 nido del colombaccio. Un nido stava presso l'altro, ma tulli erano sempre collocati sui 

 rami più spinosi e contenevano da tre a quattro ova bianche, a guscio piuttosto grosso- 

 lanamente granuloso, che in mole eguagliano circa quelle di gallina o di aniira. 



Nel resto del viaggio oltre il dello luogo ove stavano i nidi non notammo quasi più 

 alcuno degli uccelli sacri, quasi come se gli ibis si fossero colà raccolti da disianze di 

 parecchie miglia. 



Ammctlo credibile che l'ibis dislrugga sei'pentelli, ma ritengo però che esso non 

 abbia chefai-e coi maggiori e più temiliili. Durante la stagione delle piogge il suo nutri- 

 mento consiste principalmente, se non esclusivamente, d'inselli, giacche nel ventricolo 

 deg'i uccisi trovammo sempre locuste o coleotteri di varie specie, particolarmente ster- 

 corarii, e negli individui pi'igioni osservammo che pur non licusando i piccoli rettili che 

 loro si porgono, preferiscono però gl'insetti. Hartmann dice che l'ibis nulresi anche di 

 piccoli molluschi d'acqua dolce. Per quanto disadatto sembri il suo becco, pure esso sa 

 servirsene molto abilmente. Colla punta del becco coglie da terra i più piccoli insetti, e 

 mentre borbotta raccoglie dall'erba gli insetti che gli slan sopra. « Nulla è più comico, 

 dice Hartmann, del modo con cui l'ibis acchiappa le locuste. Questa gralla si avanza 

 verso quegli ortotlei'i tranquillamente posali, i (piali accorgendosi in tempo del peri- 

 colo saltano via, e dii Irò loro l'ibis: questo però non seriqii'e, in causa dell'erba mollo 

 alta, 111 ben esatlo il suo salto; malgrado ciò non lascia, e finisce coll'acchiappare ■. 

 questo quello degli insetU, cui spezza innnedialamente col becco ed inghiolle y>. 



I piccini di ibis che noi allevammo erano dapprima nuli'iti con pezzelti di carne 

 che essi mangiavano mollo volentiei'i. Essi annunziavano la loio fame con un sin^o- 

 lare grido che si poirebbe rappresentare tanto colla sillaba zich , zich , r/t7<, quanto 

 colle sillabe lin\ llrr, lirr, contemporaneamcnle facevano tremolare il capo ed il 

 collo e battevano anche 'assai foi'lemente le ali come se intendessero con ciò dare 

 alle loro grida maggior energia. Già fin da alcuni giorni dopo cominciavano a pren- 

 dere il cibo dalla mano, e ^ul decoi'so della prima settimana mangiavano già di 

 ogni cosa. Gettavano generalmente nell'acqua il pane che loro porgevamo, essen- 

 doché loro piacesse di più raccoglierlo nell'acqua nella quale continuamente borbot- 

 tavano a guisa delle anitre. ^Visitavano pure le più strette fessure ed i più piccoli 

 buchi , raccogliendovi abilmente colla punta del becco gli animali nascosti che lan- 

 ciavano in aria e poi coglievano nuovamente con un colpo sicuro. 



Dal primo giorno della loro cattività quei piccini si mostrarono cjuieti, serii, ed 

 intelligenti ; e nel decorso del tempo, senzachè molto ci occupassimo di loro, diven- 

 nero addomesticati e fidenti, sicché uscivano alla chiamata e finalmente ci seguivano 

 in tutte le camole della casa. Se lóro si porgeva la mano si a Oretta vano tosto ad 

 esaminarla in tutte le sue parti, incominciando nello slesso tempo a muoversi tremo- 

 lando. 11 loro camminare era lento e misuralo: facevano però, prima che sapessero 

 perfettamente volare, talvolta alti ed abili salti neirintento di accelerare il loro movi- 

 mento. Stavano sulle calcagna ore intiere, e siccome ogni sera si collocavano in una 

 cassa, dopo qualche tempo si recavano essi stessi spontaneamente in quella , quan- 

 tunque ciò loro riuscisse grave. Al mattino ne uscivano fuori con allegre grida e * 



