LE Sl'ATOLE ()81 



insolenze, non cerio coll'inlenzione di mordere, ma col solo intento di far dispello, li 

 lenicoltero che non poteva lardare a sentire quel molesto solletico, si allontanava, e 

 dopo aver rivolto uno sguardo pieno d'ira all'ibis, provavasi nuovamente adoi-mire; ed 

 allora da capo 1 ibis a ricominciare lo scheizo. Riescivano poi molesti in massimo srado 

 quando i fenicottei'i dividevano con loro il recinto durante l'inverno, sicché loro non 

 potevano in alcun modo sfuggire. Chiurli, pittime ed ostricaii si tenevano sempre 

 molto lontani dagli ibis, senza aspettare che questi con colpi di becco li costringes- 

 sero a dar Iuoììo. 



Sin qui, per quanto mi sappia, non si è ancoi'a riuscito ad ottenere che gii ibis si 

 riproducano nella schiavitù: non ho però alcun dubbio che questo non possa ottenersi 

 col tempo, specialmente nel giardino zoologico di Colonia il cui direttore, che è uno dei 

 nostri più distinti allevatori, non trova almeno ostacoli a fare le prove che reputa con- 

 venienti. Nel tempo degli antichi Egizii questi uccelli sacri dovettero, con molta proba- 

 bilità, riprodursi in uno stato come di semicattività. 



Nel Sudan non si insidia all'ibis, malgradochè le sue saporite carni possano com- 

 pensare ampiamente le fatiche della caccia. Del l'esto un ibis che per caso si sia cotto 

 è mangialo volontieri dagli indigeni, ed i negri liberi non mancano di toglierli le penne 

 slìlacciale, delle quali i guerrieri di tale razza usano farsi un apprezzalissimo ornamento 

 del capo. 



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Come affini agli ibis io considero le Spatole (Pi.ataleae), singolarissimi uccelli i 

 quali costituiscono una famiglia poco numerosa ma ben definita. Il loro corpo è robusto, 

 il collo di mezzana lunghezza e relativamente forte, la testa piccola, il becco lungo, 

 passabilmente dritto, basso, straordinariamente appiattito ed allargalo a spatola suH'in- 

 nanzi, con una sporgenza a foggia d'unghia, poco sviluppato e rivolto alfimbasso alla 

 estremità arrotondata della mascella superiore, e con iscanalahu'e longitudinali al lato 

 interno di ciascuna mascella. I piedi sono robusti, piuttosto lunghi, e talora ti'e dita 

 anteriori stanno riunite alla base da membrane interdigitali relativamente grandi, 

 mentre le unghie sono ottuse e piccole. Le ali giandi e larghe hanno la seconda remi- 

 gante più lunga delle altre; la coda, formala di dodici penne, è corta ed alquanto ton- 

 deggiante. Le copritrici, che si distinguono per fittezza e compattezza, si allungano tal- 

 volta in un ciuffo nella parte posteriore del collo, e lasciano perloppiù allo scoperto la 

 l'cgione tracheale, ed ordinariamente anche una parte del pileo. 11 colorito suole essere 

 molto uniforme, e non presenta differenza né per sesso né per stagione, ma soltanto in 

 cerio modo a seconda dell'età. 



L'esame dell'interna struttura delle spatole prova la loro affinità cogli ibis. La strut- 

 tura delle ossa concorda molto, secondo Wagner, con quella del falcinello. Il cranio e 

 ben convesso e tondeggiante, e nella parte muscolare della mascella superiore notevol- 

 mente rigonfio a foggia di vescica. La colonna vertebrale comprende sedici vertebre 

 cervicali, sette dorsali, e sette caudali. Lo sterno è piuttosto largo ed ha carena mode- 

 ratamente robusta, ed ij suo margine posteriore presenta due insenature membra- 

 nose mollo profonde. La forchetta, a branche tondeggianti e divaricate, non si con- 

 giunge colla carena dello sterno: l'omero è pneumatico; la lingua è corta e larga, il 

 ventricolo muscoloso, la trachea foi'ma una sinuosità od wn ansa che discende mollo 

 profondamente all' imbasso. 



