684 LA SPATOLA 



ed in cerchi. Volando si distingue dall'Airone perchè tiene sempre in tale atto il collo 

 di'illo e proleso, dalla cicogna perchè l)atle più sovenle e celeremenle le ali. La sua 

 voce si ode hen di rado, e dagli individui prigionieri non mai. E un suono semplice, 

 gracchiante, che dillicihnenie si polrchhe riprodurle con sillabe, e che non si ode 

 che a breve disianza. Tra i suoi sensi primeggia la vista: l'udito è buono, il latto 

 sembra anche bene sviluppalo, ed il becco lo possiede in grado piuttosto assai squisito. 



Nell'indole e nel fare la spatola s'accorda perloppiù cogli ibis, non mostrando alcuna 

 aHinità cogli aironi e colle cicogne. E uno fra gli uccelli più previdenti ed accorti, che 

 sa adallai'si alle circostanze ed apprezzare al suo giusto valore ogni avvenimento, e che 

 si mostra relativamente tìdenle ove non ha nulla a temere, ma straordinariamente cauto 

 in tulli quei luoghi dove gli uccelli palustri sono insidiati. Le spatole vivono tra di loi'o 

 sommamente socievoli e pacifiche. Si fu con vero piacere che fui una volta testimonio 

 delle amorevoli cure che si usavano l'eciprocamemte due spatole, delle quali l'una rav- 

 viava e puliva all'altra quelle piume del collo che naturalmente quella non poteva accu- 

 dire col proprio becco. Non si può forse immaginare uno spettacolo più simpatico di 

 quello che presentavano quelle due creature mentre si aiutavano cosi reciprocamente. 

 Esse stavano per parecchi minuti strettamente vicine, ed il servizio che una preslava 

 all'alli'a sembrava in certo qual modo piuttosto una carezza che a questa quella facesse. 

 Lolle e contese in una schiera di spatole non seguono mai. Può avyenii'e «he anche Ira 

 di loi'o si desti un po' d'invidia, e che una atTamata insegua per un certo tratto una sua 

 compagna cui sia toccato un pezzo di cibo; ma questa persecuzione non assume mai il 

 cai'attere di minaccia, bensì sembra piullosto come un'elemosina che quella dimandi 

 alla compagna di lei più Ibrtunala, elemosina che questa a buon diritto può rifiutare. 

 Dalle mie osseivazioni parmi poter conchiudere che ad una spatola sia impossibile 

 lo stare senza la compagnia delle sue simili; od almeno non mi ricordo d'averne mai 

 veduta una sola isolata. Cogli altri uccelli che con essa dividono la dimora si con- 

 duce con un'amabile ingenuità e con una pacifica dolcezza, è amica di tulli, e si 

 mostra lieta se i suoi più forti compagni non disturbano tale società:" e la sua in- 

 nocua indole non le lascia venir neppui'e in mente mai il pensiero di molestare altrui. 



Come la maggior parte della specie di sua famiglia, anche la spatola è un uccello 

 diui'no che al cadere del sole si reca al l'iposo, quantunque nelle notti rischiarate dalla 

 luna si induca pure qualche volta ad andare anche un poco attorno in cerca di cibo, 

 siccome appunto, con non piccola mia sorpresa, la vidi una volta fare al lago di 

 Menzaleh, abhenchè fossero già le undici di notte; ma ciò dev'essere una semplice 

 eccezione, recandosi ordinariamente al luogo di riposo anche prima del cadere del 

 sole e non abbandonandolo che al mattino. Sovente sugli albei'i ove passa la notte fa 

 volontieri anche qualche breve sonno, mentre per tutto il tempo che passa sulla terra 

 semlira non fare principalmente altro che andai'e attorno per l'acqua per procurarsi 

 il cibo. 



Possiamo ritenere che i pesci costituiscono il principale nutrimento delle spatole, 

 essendoché, almeno nella caltività, li preferiscono a qualunque altro cibo. Esse sono nel 

 caso d'inghiottirne anche di quelli che abbiano la lunghezza di cinque a sei pollici, 

 afferrandoli abilmente col becco,' e voltandoli finché abbiano la posizione conveniente, 

 poi inghiottendoli col capo sempre in avanti. Esse nutronsi senza dubbio inoltre di 

 tutti gli altri, piccoli animali acquatici, come di crostacei, di molluschi in genere, di 

 conchiglie compreso il loi'O guscio, di renili acquatici e simili, come pur anche d'insetti 

 in tutte le loro fasi di vita. 



