I CANCROMATI — IL BECCO A SCARPA 



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La socievolezza delle spaiole si manifesta anche nella ripi'oduzione. Infalli colà ove 

 questi uccelli sono comuni vi formano colonie, collocando su d'uno slesso albero lanti 

 nidi quanti ne possono capire. Qua e là nidificano anche nei canneti, ma probabilmente 

 solo nelle re<>ioni dove per vastissimi tratti in oiini senso manchino alberi. 1 nidi slessi 

 jono larghi, bassi, e mal composti di rami secchi e cannucce, malamente disposti e rivestiti 

 internamente di fogliame secco, di canne, di scirpi e di i)annochie. Essi contengono da 

 due a tre, più rado quattro ova relativamente grandi, a guscio grosso, grossolanamente 

 granuloso, non lucente, le quali su fondo bianco presentano molte macdiie grigio- 

 rossiccie-pallide e gialle, oppure vai'iano anche notevolmente. Probabilmente i due 

 genitori si alfei'nano nel covare; certo lutti e due nutrono almeno i loro piccini, i quali 

 condotti ai paduli appena sanno volar fuori del nido si mantengono in compagnia dei 

 genitori non solo nella migrazione, ma anche nelle stanze invernali, tornano indietro 

 con essi ed allora riunisconsi in truppe separate non divenendo essi abili alla riprodu- 

 zione prima del terzo anno d'esistenza. 



Aniicamenle si usava pure la caccia alle spatole: attualmente s'inseguono solamente 

 qua e là per le loro carni buone, abbcnchè non perfettamente saporite, ma però in 

 generale non sembrano in alcun luogo gran fatto disturbate. Prese per tempo dal nido 

 s'abituano ben presto alla schiavitù ed a qualunque sorta di cibo sia vegetale che animale; 

 imparano a conoscere il loi'o padrone cui salutano con allegro scoppiettare del becco 

 quando lo vedono, possono essere ridotte a saper uscire all'aperto e tornare a casa, e 

 stante la loro indole dolce e pacifica, possono acconciarsi a convivere con ogni sorta 

 di uccellame nei cortili. 



* * 



È oià una serie d'anni da che si conosce un rimarchevole uccello della famiglia di 

 cui parliamo del Sud d'America, che si distingue specialmente per la forma del becco; 

 recentemente scoprissi nell'Africa un'alti'o uccello palustre che sembra avere con lui 

 maggiore affinità che con qualunque altra specie della tribù o dell'ordine. Rimane però 

 ancora in quisUone se questi due uccelli, il Becco a cucchiaio cioè ed il Becco a scarpa, 

 si possano con ragione riunii'e in un particolaie gruppo o famiglia come ho fatto io. 

 Premesso questo schiarimento si potiebbero considerai'e come caratteri della nuova 

 famiglia dei Cancromati (Cancromata): il corpo robusto, il collo mediocremente lungo 

 e tozzo, il becco poderoso, grande, largo, allo, convesso; le gambe alle ed a lunghe 

 dita; le ali lunghe, larghe e londeggianti, delle cui remiganti le più lunghe sono la terza 

 e la quarta; la coda lunghetta e tronca in linea retta, e lìnalmente un piumaggio 

 piuttosto ricco e molle che all'occipite si allunga in ciuffo. 



Il Becco a scarpa (Bal.eniceps rex) si dislingue alla mole notevole, al corpo 

 proporzionalo, al collo tarchiato ed alla grossa testa. Il suo becco potente, non dissimile 

 da un grossolano zoccolo di legno, è carenato, leggermente incurvato al culmine, ed 

 ha punta uncinata robusta; la mascella inferiore ampia sta rivestita da una membrana 

 coriacea. Le gambe sono mollo alte, i piedi grandi han lunghe dita munite di rubuste 

 unghie. Nelle ali ampie e lunghe la terza e la quarta remigante sporgono sopra 

 tutte le altre. La coda è mediocremente lunga, dritta e formata di dodici penne. Le 

 copritrici grandi e piuttosto molli costituiscono alfoccipite un breve ciuffo. Un bel 

 grigio-cenere è il colore fondamentale dell'abito: i margini delle maggiori piume 



