686 IL BECCO A SCARPA 



sono color grigio-chiaro, le retiìiganli e lo timoniere color nero-grigio. 1/occliio è 

 giallo-chiaro, il becco color corno, il piede nero. Misure precise non ne conosco. 



Intorno al viver libero di qiieslo uccello ci informarono recentemente Ilcuglin e 

 Petherick. Questo gigante degli uccelli palustri vive in numerose società nelle yialudi e 

 nelle accumulazioni d'acqua lungo il Nilo bianco ed alcuni suoi alllucnli, specialmente 

 nel paese dei negri Kitsch e Xuei', tra il quinto e fotlavo grado di latitudine setten- 

 trionale. Perloppiù lo si vede in brigatelle, talvolta però anche in istunli di più di 

 cento individui, i quali andando attoino a guado per l'acqua attendono a dar la caccia 

 ai pesci e quando vengono disturbati luggono volando rasente la superfìcie dell'acqua 

 e tornano ben presto- a posarsi. Se invece vengono spaventali collo sparo del hicile 

 s'alzano notevolmente nell'aria, ondeggiano e ian cerchi all'intorno per lungo tempo e 

 scendono tutt'al più sulle sommità degli alberi, ma non tornano più all'acqua (hichè 

 vi notano la presenza dell'uomo, (^.iò nonostante probabilmente non dormono sugli 

 alberi, ma sul suolo. 



Nel modo di camminare e di volare quest'uccello mostra analogia col marabù, che 

 più tardi impareremo a conoscere. Il solo suono ch'esso Taccia udire è un forte scop- 

 piettare col becco che l'icorda quello della cicogna. Il suo cibo consiste specialmente 

 in pesci che col potente suo becco esso sa cogliere abilmente stando sovente immerso 

 nell'acqua fino al petto. Pelheiick assicura che le sue genti l'Iian visto cogliere ed 

 uccidere serpenti d'acqua (?) ed aggiunge che esso non rifiuta gl'interioi'i degli animali 

 uccisi e che>perciò dilania, a foggia del marabù, il corpo d'una carogna. 



La cova incomincia colà alla stagione delle pioggie, e quindi nei mesi di luglio e 

 di agosto. Per deporvi il suo nido il becco a scarpa si sceglie nel canneto o nell'erba 

 una piccola elevazione sita sul mai'gine immediato' dell'acqua o meglio intieramente 

 circondata da questa, vi scava una piccola fossa e senza rivestirla di sostanze vegetali 

 di piume vi depone immediatamente le uova. Queste, a detta di Ileuglin, sono relati- 

 vamente piccine, ovali; bianche e sulTuse dapprima leggermente di azzurrognolo, si 

 troverebbero più tardi di un bruniccio sudicio in causa della incubazione. 11 guscio 

 grosso, finamente granuloso, che per trasparenza sembra verdiccio scui'o, ha un rivesti- 

 mento calcare-liscio il quale porta frequentemente impressioni ed è qua e là vescicoloso 

 manca anche intieramente verso la punta. Lo stesso natui'alista assicura che i piccini 

 tolti per tempo dal nido si possono facilmente mantenere con pesci ed addomesticare; 

 mentre Petherick assicura invece che i piccini che egli fece dalle sue genti raccogliere 

 nel nido morirono tutti, sicché fu obbligato a farne covai'e le ova da galline se volle 

 allevarne. Dice che i pulcini cosi ottenuti si conducevano, con gran dispiacere della 

 madre adottiva, nel modo il più opposto possibile alle abitudini dei pulcini di gallina: 

 che alcune negre erano state incaricate dell'allevamento e che parecchi giovani negri 

 loro procuravano il cibo consistente in pesci vivi ed occasionalmente anche delle 

 interiora d'animali che si uccidevano appositamente. Non posso a meno di manifestare 

 il dubbio che mi desta questa esposizione, sembiandonii incredibile tutto questo rac- 

 conto di un allevamento di questi uccelli. Se i piccini che Petherick fece togliere dal 

 nido perirono, ciò non può essere provenuto che dalla tiascuranza delle opportune cure, 

 e quindi l'assicurazione di Ileuglin saia certamente fondata. Del resto intorno ad una 

 cosa non v'ha dubbio alcuno, ed è che Petherick fu il primo che (nell'anno 1860) 

 abbia portati vivi ed a Londra questi singolari uccelli, i quali, se sgraziatamente non 

 poterono durare a lungo, vissero però sufficientemente perchè Wolf potesse trarne 

 dal vivo una immagine. 



