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l'accogliendo il cibo sulla sponda come fanno i minoii aironi. Secondo le mie osserva- 

 zioni i pesci costi iLiirebbero la parte principale del suo nutrimento ; ma da altri osser- 

 vatori sappiamo che esso cibasi anche di chiocciole, di rettili e specialmente di rane, di 

 piccoli ofidi e di crostacei oppure di vermi e di larve di insetti. 1 membri di una coppia 

 non trattengonsi gran fallo insieme, sembrando piuttosto che ciascuno di essi faccia la 

 sua particolare strada per solo n-iunirsi colTaltro coniuge a certi intervalli. Il crepuscolo 

 mattutino ed il serale sono i tempi del giorno nei quali si osservano in maggiore attività, 

 sembrando che essi siano appunto uccelli semi-notturni. Non sono propriamente timidi, ma 

 piuttosto guardinghi come (ulte le specie di loro famiglia, e si distinguono da tutti i loro 

 atìini in ciò che se si vedono inseguiti non si abbandonano tosto a cercare scampo nel 

 volo, ma piuttosto si allontanano semplicemente d'un ducento passi, dove, giimti, aspet- 

 tano il pei-seculore per allontanarsi di un nuovo tratto. 



Io vidi più volte il loro nido gigantesco, munito di una entrata rotonda, ma non lo 

 riconobbi, e ne dobbiamo a Delegorgue ed a Jules Verreaux la descrizione. Quei nidi 

 che io vidi stavano perloppiù sulle biforcazioni del tronco o dei rami di mimose a non 

 notevole distanza dal suolo, ma secondo Jules Verreaux vengono anche collocati sui 

 rami degli alberi o sopra alti arbusti, e sono tutti artisticamente murati con rami e 

 fango. La costruzione al di fuori presenta un diametro di cinque o sei piedi ed altret- 

 tanto quasi in altezza, essendo esso conformato a cupola; e l'interno contiene tre 

 distinte concaiuerazioni, un'anticamera, cioè, una sala di compagnia ed una camera 

 da riposo, lutle egualmente ben murate si neirinterno che al di fuori, e la loro 

 entrata è larga appena quanto basti perchè vi passi l'uccello. La camera più interna è 

 anche più in allo delle altre, affinchè, in caso di bisogno, l'acqua che vi fosse per avven- 

 tura entrata, possa di per sé lluire, e l'insieme è cosi ben cosiiulto che anche i forti 

 acquazzoni non possono nuocere; cosa che, se avvenisse, trovereboe tosto pronti gli 

 abitatori dell'editìzio a ristorarlo ed a racconciarlo. La camera di riposo e la più riposla 

 e spaziosa, ed è in essa che i due coniugi alternativamente covano le due ova che in 

 tutto compongono la covata, e che riposano su d'un soffice cuscino latto di ciperacee e 

 di varie parti vegetali. La loggia mediana serve per deporvi la preda raccolta e vi si pos- 

 sono sempre vedere ossa di animali disseccali e putrefalli, a prova che le provvigioni 

 non iscarseggiano. Nell'anticamera, che è la più piccola delle tre, Iratfiensi la sentinella 

 che sta sempre in vedetta, pronta ad avvertire col roco suo grido il compagno, ed invi- 

 tarlo alla fuga. Verreaux vide che questa scolta giaceva sempre sul venire e faceva costan- 

 temente capolino dall'apertura per iscoprire al più presto qualinique pericofo si avvici- 

 nasse. Come negli aironi essa dura assai in tale uffizio, finché, cioè, i piccoli abbandonino 

 il nido. Fino a quell'epoca i due coniugi sono senza posa intenti a recar loro il cibo, e 

 specialmente poco tempo prima del sorgere e dopo il tramontare del sole. I .piccini 

 sono quasi nudi, mostrando solo Iraccie d'un piumino bruno grigio. A Verreaux sembra 

 che le ova fossero di color verdiccio bianco con rade macchie, ma non è affatto sicuro. 

 Lo stesso dice Ilarllaub ripetendo le osservazioni del primo. Recentemente Monteiro e 

 iMiddleton riferirono intorno alla costruzione del nido, dicendo il primo di essi che gli 

 indigeni di Angola assicurano come questo uccello non costruisca nido di sorla, ma lo 

 lasci costruire dagli altri uccelli , mentre Middlelon ne avrebbe veduto il possessore 

 trasportare esso stesso i materiali pel nido. Quest'ultimo osservatore trovò una volta tre 

 nidi su d'uno stesso albero, l'uno presso all'a'lro ed a soli sei piedi dal suolo. La costru- 

 zione ne era sì salda, che potevano reggei'e un uomo, ma le camere cosi sti'ette da non 

 dare quasi posto sufficiente per gli uccelli. 



