LE cicor.NK (J9l 



Parecchie fole corrono intorno a questi uccelli nei liioghi ove sono conosciuti; cosi, 

 ad cs., credono gli Angolani che chi si bagni nella stessa acqua ove quelli pure siensi 

 bagnati non possa sfuggile ad una eruzione cutanea. 





Le (iicogne (Cìconi.ì;) sono uccelli palustri proporzionatamente tarchiati, dal becco 

 grande, dalle gambe alte, ma a corte dita. Jl loro becco lungo, dritto, ben fatlo, conico 

 cuneiforme, in alcune specie è l'ivolto leggei'mente alfinsù, in altre non combaciante 

 nel mezzo, verso la punta è lateralmente compresso, relativam.ente più lungo e più 

 grosso che non negli aironi. Le gambe sono molto lunghe, forti, nude fin molto al 

 di sopra del calcagno. 11 piede ba corte dita, delle quali l'esterno ed il mediano sono 

 congiunti da una membrana irJerdigitale che giunge fino alla prima articolazione, mentre 

 tra l'inlerno ed il mediano sa una piccola natatoia, e tutte sono provviste di unghie 

 grosse, tondeggianti in punla, delle (jiiali la mediana presenta una piccola intaccatura. 

 Nell'ala, clie è lunga, lai-ga e ^rande, sporgono la terza o' la quarta remigante. La coda, 

 formala di dodici penne, è c^.-rta e tondeggiante. Le piccole copritrici in molte specie 

 al capo ed al collo sono stretti e lunghette, in altre corte ed arrotondate, in alcune poche 

 rade e lanose, quasi come se ossero di crine, in altre specie finalmente si distinguono 

 nella vecchiezza per la punte cornea e conlbi'mata a lancetta. Tutte le altre copritrici 

 sono piuttosto gi-andi, fìtte e ^.rettamente aderenti, lasciando ordinariamente a nudo una 

 ]-egionc attorno all'occhio e aJa gola ed eccezionalmente anche la parte anteriore della 

 testa e le guancie. 1 colori, p3rlo])più disti-ibuiti a campi, possono essere anche assai 

 l)elli e lucenti. I due sessi si u'iconoscono alla mole, ed i giovani si distinguono da^di 

 adulti pei coloi'i meno lucentL 



Lo scheletro nelle maggiori specie è robusto e tozzo, il cranio grandemente convesso, 

 la parete ossea delle orbite completa. La colonna vertebrale risulta di quindici vertebre 

 cervicali, sette dorsali e sette caudali; e di esse le prime sono molto meno snelle e 

 piegate diversamente che nelle corrispondenti degli aironi. Le dorsali non si fondono in un 

 solo pezzo, e solo l'ultima di esse si salda in un pezzo collelombari. Lo sterno è quadran- 

 golare, ba un'insenatura nel mai-gine posteriore, ed il rostro assai rialzato verso il collo; 

 ed in generale lo scheletro è notevole per le molte ossa pneumantiche. La lingua si fa 

 rimarcare p^er la sua brevità che non ba alcuna relazione colla lunghezza del becco, ed 

 è un solo rudimento di lingua; ba foi'ma triangolare allungata, margini intieri, è liscia e 

 non coi-nea. La faringe si allarga e si convei-te immediatamente nel ventricolo succen- 

 turiato, il quale alla sua volta si continua subito nel ventricolo propriamente detto, siccliè 

 esternamente non riesce possibile distinguere l'uno dall'altro. La trachea ofire un distin- 

 tivo regolare nelle cicogne inquantochè manca della laringe inferiore, e si divide in rami 

 di considerevole lunghezza e rigidità, ecc. 



Trovansi cicogne in tutte le parti del globo e ({uasi in tutte le zone, quantunque 

 però più numerose, come si può presumere, nelle zone calde. I luoghi di dimora delle 

 singole specie sono molto differenti; si può però dire in generale che esse preferiscono 

 le regioni piane e ricche d'acque alle elevate ed asciutte, e che conseguentemente man- 

 cano nei monti, nelle steppe e nei deserti. La maggior parte di esse ama del resto le 



