IL TANTALO COS 



Parerelii naluialisli nnnovorano i Tantali (Tantai rs") Ira gli iliis ; io li lollooo colle 

 cicogne, perchè ritengo che a queste si assomigliano più che non a quelli. Hanno capo 

 robusto, collo mezzanamente lungo e relativamente forte, la testa piulloslo grossa, il 

 becco lungo, simile a quello della cicogna, ma più glosso alla radice, alquanto ricurvo 

 alla punta, tondeggiante e coi margini taglienti distintamente piegati all'indentro, il 

 tu'so è alto e robusto, il piede lia lunghe dita con membrane interdigitali ampie. Nelle 

 ali, lunghe e larghe, la seconda remigante sopravvanza tutte le altre. La coda è 

 corta, le copritrici abbondanti, ma piccole, ed in alcune specie molli ed a bei colori. 

 I sessi si l'iconoscono alla mole , ed i giovani portano un abito diverso da quello 

 degli adulti. 



11 Tantalo, propriamente detto, del noid d'Africa (Tamalis ibis) che in parecchi 

 trattali è indicato quale uccello europeo, e.>^sendochè deve aver visitato qualclie volta 

 questa nostra parte del mondo, è uno de' più belli uccelli del suo genere e della sua 

 famiglia. Veste abito bianco, macchiato di rosso scuro e di rosso roseo .sulle copritrici 

 superiori ed inferiori dell'ala, ^ spruzzato di roseo sul doi^o. Le remiganti e timoniere 

 sono tinte di nero verde lucenlo. L'occhio ne è bianco gialliccio, il becco giallo cera, il 

 piede rosso pallido e la nuda faccia color cinabro. 1 giovani portano un abito modesto 

 che «'• grigio cenerino sul collo e sulla parte superiore del dorso, e grigio gialliccio in 

 tutto il resto. Le dimensioni variano, sicché la lunghezj^a ne ♦'> ila .Vi- a iO pollici, la 

 apertura didle ali da Cri a 07, l'ala di 18 e la coda di 0. 



Patria del tantalo è l'Africa centrale dove, a cominciare dal 18 latitudine sud, lo si 

 è incontrato in tutte le acque dt'll'interno che furono lìn qui visitati», e singoli individui 

 furono visti aneli»» sulle coste «lei mare. NellLgillo può comparire ora uno ora un altro 

 di essi, ma sono sempre rari. Non mi ricordo di averne trovali al nord di Dongola; 

 ma presso Carlum non sono rari, e lungo il Nilo bianco e l'azzurro in alcuni luoghi sono 

 anche numerosi. Colà compaiono quasi contemporaneamente agli ibis ed alle cicogne 

 bianche , durante la stagione piovo.^si si trattengono nel Sudan , e scompaiono dopo 

 questa, non reslandovene più che alcuni rilardaiaiii. .Nell'agosto vestono l'abito j)iù 

 bello, ed è quindi a ritenersi che l'epoca dei loro amori cada in settembre. 



Per quanto mi ricordo, ho sempre incontrato il tantalo nell'acqua o nelle sue vici- 

 nanze, e non mai tanto distante dai fiumi quanto le cicogne ed anche le gru. Sembra 

 compiacei'si tanto delle rive nude d»-i fiumi quanto degli slagni d'acqua piovana ricchi 

 di erbe. Nelle ore ilei mattino e della sera dà la caccia ai piccoli animali di ogni sorla 

 e quindi ambe ai piccoli mammiferi ed ai giovani uccelli, malgrado che si nutra prin- 

 cipalmente di pesci, di rettili acquatici e di vermi. Nelle ore meridiane si vede, ed 

 ordinariamente in grandi branchi, fermo sulle isole sabbiose dei fiumi o nelle acque 

 basse, oppure anche riposarsi sugli alberi. Nel volare e nel camminare rassomiglia 

 tanto alle nostre cicogne che non saprei trovarvi dilTerenza, senonchè il tantalo semiira 

 più bello, volando, che non la cicogna, per la elegante tinta delle sue ali. l'.ogli altri 

 uccelli di padult» ha poco che fare , imperciocché quantunque si muova in mezzo a 

 loro, si tiene però sempre in società più o meno separate frammezzo alla moltilu- 

 dine, e specialmente quando riposa occupa sempre un luogo dislinlo. 



Non ho pollilo sgraziatamente fare alcuna o.^servazione intorno al suo modo di ripro- 

 diii-si. nò so di osservazioni latte da altri viaggiatori. All'incontro .lei don rilòrisce che le 

 specie indiane, i cui costumi, a quanto pare, sono simili a quelli della specie africana 

 sua aUìnc, nidilica ordinariamente in società sugli alti alberi, vi posa un gran nido enti o 



