698 LA CICOGNA BIANCA 



anclie ferita si difende cora,^giosamenle, e fino allìillimo respiro scambia colpi di becco 

 i quali, essendo consuetamente dii'etti agli occhi, possono facilmente riescire perico- 

 losi all'uomo ed ai cani da caccia ». È cosa singolare come fra le cicogne si osservi 

 una «rande dilferenza di umori. Parecchie sono tolleranti verso le altre, lasciando che 

 nidifichino anche nelle vicinanze, mentre altre con ostinatissima costanza pretendono di 

 essere assolute in un certo distretto. Solo la comunanza di fine, di scopo e di mezzo, 

 come pure la paura dinanzi ad un pericolo, la rendono socievole nel viaggio e la indu- 

 cono a viaggiare in grandi riunioni. Solo cogli individui della sua specie la cicogna può 

 essere socievole, cogli altri non mai, e quando è sola non si unisce mai ad altri uccelli, 

 fossero ben anche della più prossima sua parentela ». Quando la gelosia entra in 

 iscena, essa combatte co' suoi simili fino all'ultimo sangue, ed ai minori animali è 

 sempre pericolosa. 



11 solo grido che la cicogna può emettere è un fischio rauco ed indescrivibile che 

 si ode di rado , ma più sovente da quegli individui addomesticati i quali vogliono 

 esprimere la loro gioia. Ordinariamenle però essa manifesta i suoi sentimenti collo 

 scoppiettare del becco, strumento che essa sa impiegare a maraviglia per ciò fare, 

 scoppiettando ora più a lungo ora più brevemente, ora più celeremente oi'a jiiù lenta- 

 mente, ora più forte ora più sommessamenle, per gioia e per dolore, quando ha fame 

 e quando è sazia, per corteggiare la femmina e per accarezzare i suoi piccini, E questi 

 inlendono per bene questo singolare ma non del lutto povero linguaggio anche prima 

 di essere atti al volo, ed ni)|)ena possono scoppiettare si servono di questo linguaggio 

 medesimo per esprimere i loro sentimenti, menlre prima ciò facevano con suoni che, 

 benché non meno disaggradevoli di quelli dei loro genitori, pur ei'ano suoni che potreb- 

 bero dirsi un cinguettìo. 



Il nutrimento della cicogna si compone di animali delle più differenti specie. Essa 

 è un rapace in tutto il valoi'e della parola, e se, anziché di danno, ci riesce utile, egli è 

 pei'chè dà specialmente la caccia ad animali dannosi , sembrando che preferisca spe- 

 cialmente i rettili e gli insetti, foi'se pel solo motivo che li può cogliere più facilmente. 

 Infatti nelle sue caccie ordinarie incontra più comunemente rane, topi ed insetti, e li 

 acchiappa tosto : ma non meno che di rane è avida di pesci ai quali tende attivamente 

 insidie nelle acque toi'bide, inghiottendone anche della lunghezza di una spanna; ed 

 uccide anche lucerle, orbettini, biscie e perfino serpi velenose. « Trattandosi di grandi 

 biscie, secondo Lenz, prima di afferrarle incomincia a tormentarle sovente a lungo con 

 colpi di becco sinché han perduto i sensi più o meno intieramente , indi le inghiotte 

 per quella parte per cui le ha prese, sia questa la coda o la testa, siano esse proprio 

 morte oppure si attorciglino ancora al suo becco, nel quale ultimo caso è obbligata a 

 lanciarle nuovamente in terra con una forte scossa, aiutandosi anche in ciò fare talvolta 

 coi piedi, prima di nuovamente inghiottirle. In caso di grande avidità inghiotte diret- 

 tamente le minori biscie senza punto maltrattarle preventivamente ; allora queste si 

 dibattono talvolta ancora a lungo nel collo, e ne escono anche nuovamente quand'essa 

 pieghi in basso rapidamente la testa per raccogliere nuova preda , sicché se avvenga 

 che parecchie biscie si trovino così ad un tempo davanti a lei libere sul terreno, ne fa 

 una caccia assai dilettevole. Anche le vipere, che pur sono velenose, sono per lei un 

 cibo prediletto, ma prima d'inghiottirle le picchia si forte e si sovente col becco sopra 

 la testa che loro toglie e vista ed udito. Se avvenga che le inghiotta troppo presto e 

 sbadatamente, ed una di esse la morda, sta molto male per alcuni giorni, ma poi si 

 ristabilisce intieramente ». Uccide .senza alcuna compassione i giovani uccelli che 



