LA CICOGNA BIANCA 099 



andando attorno per avventura le passino vicino , invola le giovani lepri alle loro 

 madi'i malgrado qualunque coraggiosa resistenza di queste: coglie al varco i topi nei 

 campi e nei prati stando in agguato presso la loro buca, come pure le talpe; ed i 

 piccoli animali prende colla punta del becco, e li lancia in aria per raccoglierli abil- 

 mente, quando cadono , col becco stesso spalancato. Sui prati fioriti la cicogna dà 

 attiva caccia agl'insetti, raccogliendo non solo quelli che stan fermi o che camminano, 

 ma cercando anche di cogliere al volo quelli che vanno attorno ronzando. Solo i rospi 

 non ama, giacché le fanno schifo, e li odia al punto che li uccide, ma non li tocca 

 mai quando li lia morti. « Presso ad uno stagno in un canto, racconta Naumann, si 

 recavano sovente una coppia di cicogne e vi pescavano piccoli carassii che insieme 

 ad una moltitudine di rospi lo popolavano quasi da soli. Allorquando al cadere del 

 sole noi ci recavamo colà affine di appostarci per le beccaccie, le cicogne ne erano 

 già paitite, ma avevano lasciato orribili tracce della loro presenza, giacché innumere- 

 voli rospi giacevano sull'acqua ó supini e già morti, o bocclieggienti col ventre lacero 

 e coi viscei'i fuori e malconci, e la maggior parte morivano col giorno ». Da quesla 

 esposizione degli animali uccisi dalle cicogne appare come ben siasi apposto il popolo 

 a crederle utili, perchè compensano abbondantemente coi buoni servigi che prestano 

 i pochi danni che pi'oducono colla loro rapacità. Agricoltori attentamente osservatori 

 hanno infatti notato come negli anni nei quali le cicogne erano rare i topi general- 

 mente prendevano il sopravvento , come pure si trovava contemporaneamente un 

 mollo maggior numei'o di altre bestie dannose e di rospi. Conseguentemente questa 

 foggia di rapaci lavora decisamente a nostro benefizio. 



La maravigliosa inclinazione della cicogna per l'uomo si manifesta specialmente 

 nel tempo della riproduzione. È certo che il fissare una ruota da cari-o sopra un alto 

 odifizio sopra un albero vale per loro un invito a stabilii'vi il loro nido, cosa che, nei 

 luoghi ove in generale esse vivono, non mancano mai di Hire o ben raramente, quan- 

 tunque preferiscano gli edifìzi a qualunque chioma d'albero per quanto essa sia bella. 

 « È cosa da far maraviglia, dice Naumann, come cicogne che crebbero in regioni 

 straniere e malgrado tutta la loro ingenita diffidenza, tosto riconoscano che sono ben 

 ben vedute e capiscano lo scopo dei preparativi che si fanno per ti-atlenerle, ed accon- 

 discendano ai desiderii dell'uomo. Non son molli anni una coppia di cicogne si mostrò 

 nelle vicinanze della mia abitazione ed andava perlustrando le chiome di alti ed antichi 

 pioppi che stavano fra due borgate vicine. Un cacciatore che non intese lo scopo pel 

 quale esse visitavano quegli alberi ed in quel luogo ove comparivano di rado, tratto 

 da sconsigliata avidità, loro sparò sopra, ma in fallo, un colpo, e questo bastò perchè 

 quelle si recassero in altro luogo distante una mezz'ora, dove, era un villaggio vicino, 

 essendosi indovinato l'oggetto del loro aggirarsi, si collocò e si fermò una vecchia 

 ruota di carro su d'un alto tetto di paglia, e le cicogne accettando tosto l'invito in 

 pochi giorni ebbero costrutto il loro nido su quella base, e vi si trovavano perfetta- ■ 

 mente come in casa propria, sicché ci tornarono poi tutti gli anni. Quale sia la causa 

 di questa inclinazione delle cicogne per l'uomo è ancora enigmatico: certamente che 

 la sicurezza che loro procura presso di sé l'uomo colla sua generale affezione, come 

 pure la solidità e la stabilità che ha il nido, tale da reggere senza pericolo e genitori 

 e piccini in grazia della base su cui viene costrutto, non sono cose la cui importanza od 

 influenza si possano mettere in dubbio. La fiducia della cicogna nell'aiuto clie loro 

 presta l'uomo è tale che anche quelle le quali manifestarono l'intenzione di stabilirsi su 

 d'un albero vi si stabilirono tos.lo e vi edificarono il nido quando alcuno, accortosi di 



