lOO LA CICOGNA BIAN'CA 



tale intenzione , loro ebbe preparala, sopra uno qualiinriiie degli alberi vicini o su 

 quello stesso una solida base con rami, slangbe e basloni ben connessi e fermati, e con 

 sopra un fascio di rami minori. Ed è cosi cbe, purcbè la regione sia di quelle che 

 s'accordano coi bisogni delle cicogne, queste possono in certo qual modo indursi ed 

 obbligarsi a fissarsi in un luogo ove prima mai non albergavano ». E ciò che è ancora 

 più singolare, aggiungo io, si è che la sola cico;ina delle case mostra tanta intrinsi- 

 chezza coll'uomo, mentre la cicogna silvana o da bosco a lei nlTinissima e per forma e 

 per indole, nidifica sempre lungi dall'uomo e nei luoghi possibilmente più solitari del 

 bosco. Cose che trovano perfettamente il loro riscontro nell'Africa. In essa una cicogna 

 affine, ma dissimile, dalle remiganti nere ed alquanto piccola (la Ciconia ardimii) vive 

 nelle stesse intime relazioni coll'uomo, mentre una seconda specie (la Ciconia leucoce- 

 phala) sfugge gii indigeni di quel continente come la nostra cicogna silvana fugge 

 davanti al bianco. L'abitatore dell'interno dell'Africa non fa cosa alcuna per invitare 

 intorno a sé il simbil, come chiamasi la cicogna delle case, e quindi l'uccello è obbli- 

 gato ordinariamente a costruirsi esso stesso intieramente il nido sudi alberi che si 

 trovano nel villaggio ; ciò nonostante essa vi si stabilisce e vi è, come è facile intendere, 

 la benvenuta, e considerata come un ospite sacro. Lo stesso uomo userebbe pui'e natu- 

 ralmente la stessa ospitalità all'altra cicogna dal collo lanoso, ma questa si ti'atliene 

 tanto poco con lui, quanto poco con noi la cicogna del bosco. E qui ci si parano innanzi 

 contraddizioni e paradossi che non siamo in grado di chiaiire. 



11 nido una volta costrutto viene adoperato ogni anno per la riproduzione, e se ne 

 conoscono di quelli che sono adoperati ogni estate da circa cento anni. Ordinaria- 

 mente il maschio compare un paio di giorni prima della femmina e, come fu gi<à notato, 

 di solito per tempo, e vi si conduce in modo, giunto al nido, che non rimane dubbio 

 esserne esso il legittimo possessore. Per quanti anni di seguito una stessa coppia venga 

 ad occupare uno stesso nido non si sa bene, ma si ritiene, e con ragione, che, essendo 

 la vita di questi uccelli molto lunga, il mutare della proprietà del nido da una ad 

 altra coppia avvenga ben di rado. Se, come talvolta avviene, un solo dei coniugi ritornò, 

 esso aspetta sovente lungo tempo prima di considerarsi libero, ed ordinariamente allora 

 ne insorgono vive contese intorno al nido , inquantochè probabilmente ?i trovano 

 giovani coppie le quali si gettano in comune addosso al primitivo possessore del nido 

 stesso e cercano di scacciamelo come sovente avviene, od anche l'uccidono. In tali 

 , circostanze tocca talvolta all'uomo d'intervenire per ricondurre la pace. Da tutte le 

 osservazioni risulterebbe che l'unione coniugale sia stretta per tutta la vita, e che i due 

 coniugi si mantengano l'uno all'altro fedeli. Questa fedeltà coniugale non è però supe- 

 riore ad ogni dubbio, giacché si conoscono casi nei quali una femmina di cicogne 

 diede ascolto a maschi stranieri, e si è persino osservato che avendo un maschio di 

 cicogna, scapolo , assalito improvvisamente ed ucciso un altro maschio che stava a 

 guardia del nido in cui aveva la sua femmina, questa non ebbe alcuna difficoltà ad 

 accordare immediatamente i suoi favori all'uccisore del suo marito, e si parla anche 

 di scene dalle quali risulterebbe evidente la gelosia purtroppo giustificata del maschio 

 per la femmina. Ma queste sono eccezioni, e ad esse potrebbersi contrapporre altri fatti 

 che provano la fedeltà dei due coniugi. Una cicogna rimase per tre anni nel luogo 

 dell'incubazione senza migrare cercando il suo cibo alle fonti ed ai ruscelli, e nei giorni 

 di più rigido freddo sotto il tetto stesso delle stalle; ma ogni anno tornava l'altro con- 

 iuge e davano opera insieme, come d'uso, alla riproduzione. Prima a restare indietro 

 fu la femmina , ma nel quarto autunno rimase in patria anche il maschio a far 



