LA CICOGNA BIANCA 701 



compagnia a quella durante l'inverno, e ciò per Ire anni di seguilo. 1 due coniugi vennero 

 j)OÌ uccisi da persone di mal affare, e si riconobbe che la lemmina più non migrava 

 pei'cliè una ferita anteriormente toccata l'aveva resa inabile a ciò lare. Lo stesso pre- 

 cisamente ebbi occasione di osservare in Alrica dove avendo veduto come due cicogne 

 non al)bandonavano quelle stanze invernali, ed avendole latte uccidei'e, trovai che ave- 

 vano la stessa ragione per non più migrare. 



Se la coppia non è disturbala, appena giunta in patria proceda tosto al racconcia- 

 mento del nido, raccogliendo nuovi vii-gulli e nuovi rami , e sovrapponendoli agli 

 antichi più o meno guasti, facendovi pui'c una nuova conca ossia un nuovo soflice 

 rivestimento. In conseguenza il nido va costantemente d'anno in anno crescendo in 

 volume ed in peso, sicché può giungere il momento in cui non potendo più essere 

 sostenuto dalla antica base, deve nuovamente l'uomo accorrere in soccorso. La costru- 

 zione del nido nulla ha di singolare, essendoché la parte infei-iore risulta di bastoni e 

 di rami grossi quanto il pollice, di rami minori, di spine, di zolle di terra, lo strato 

 medio si compone di rami più lini, di fusti di cannuccic , di foglie di queste e linai- 

 mente di cenci, eibacce secche, stei'co, stoppia, pezzi di carta e piume formano la vera 

 conca, cioè la culla pei piccini. Tulli i materiali da costruzione sono portati col becco 

 e dai due coniugi, ma la femmina, come d'ordinario, li dispone insieme, e tutti e 

 due lavorano cosi assiduamente che un nido nuovo è compiuto entro otto giorni , 

 mentre il risloramento di un antico non ne richiede più di due o Ire. Appena inco- 

 mincia la costruzione del nido si desta tosto nei possessori la diffidenza, ed uno dei 

 coniugi ne resta sempre a guardia, nientie l'altro va innanzi ed indietro arrecando i 

 materiali. In tale occasione si scoppietta col becco, come è naturale, in mille modi 

 diversi, si potrebbe dii'e, in tutte le cadenze ed in tutù i tuoni, per esprimere la gioia 

 dell'edifizio felicemente fondato, e specialmente del domicilio nuovamente abbellito. 

 Alla metà od alla (Ine di aprile la fenunina depone il primo uovo e, se è già sufìi- 

 cientemente adulta, in poclii giorni successivi tutti gli altri tre o quattro. Questi sono di 

 forma scliieltamente ovale, a guscio tino, di color bianco, talvolta però volg^ente anche 

 al verdiccio od al gialliccio. La sola femmina li cova, ma col massimo zelo, per ventotto 

 trentun giorno, custodita, difesa e nudrita nel frattempo dal maschio , sicché non 

 esce che raramente dal nido. Sgusciati i piccini raddoppiano le cure dei genitori, i 

 quali non si allontanano mai tutti e due contemporaneamente dalla prole, a cui som- 

 ministrano dapprima principalmente vermi di differenti specie ed insetti, lombrici, 

 sanguisughe, larve, coleotteri, locuste e simili, e più lardi cibi più duri, porgendoli 

 loi'o direttamente col becco, come pure anche l'acqua occorrente che trasportano 

 appositamente in gola. La vita intima della lainiglia delle cicogne offre uno spettacolo 

 in ogni tempo interessante, ma non sempre piacevole, specialmente verso il line, 

 offrendo allora molte cose schifose, quali, per es., il tetto straordinariamente sconciato 

 da escrementi e da una massa di materie nutrienti lasciatevi cadere , e che putrefa- 

 cendosi mandano una orribile puzza all'intorno. Avviene pure non di rado che la 

 cicogna giunga al nido con orbettini, biscie ed altri animali che desiano schifo o paura 

 colli di fresco ed ancor vivi, e che mentre vuole distribuirli ai piccini lascia cadere 

 alcune biscie sul tetto e nel cortile, cosa che non manca di spaventare le donne di 

 casa. Ciò nonostante il diletto che produce lo spettacolo di tale Unniglia supera il 

 disgusto che questa })uò cagionare. I piccini nel primo giorno della loro vita stan 

 seduti sulle calcagna, })iù tardi si rizzano anche nel nido, linchè i genitori per iinpe- 

 dii'ne la caduta arrecano nuovi rami e nuovi bastoni a difesa , imparano presto a 



