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A cominciare Ha Dongola e andando ver.^o il sud il Simbil , come lo chiamano 

 i Sudanesi , abita in gran numero cerle località a lui convonienli , ma durante la 

 riproduzione soltanto i villaggi, quantunque non nidifichi propriamente sulle case, ma 

 bensì oidinariamente sugli alberi vicini a questo, e nel sud principalmente sulle mi- 

 mose ed in società che costituiscono come vere colonie, contandosene talvolta fino a 

 trenta nidi su d'una stessa pianta. Le ova, che in forma e volume variano notevol- 

 mente, sono più piccole di quelle della nosti'a cicogna , simili ad esse però, e mo- 

 strano color azzurro chiaro. Per un viaggiatore che non conosca i costumi di quelle 

 popolazioni riuscirebbe cosa difficile e pericolosa il procurarsi tali ova, giacché il 

 nuocere a questo uccello sacro sarebbe considerato come un misfatto, che potrebbe 

 sollevare tutta la popdlazione di un villaggio. Ma v'ha im mezzo assai semplice per 

 quietare questa gente, l'ingannarla, dicendo che tali ova si vogliono e si devono 

 impiegare a preparare una medicina salutare siccome quella che, pi'eparata con ova 

 di uccello sacro, non mancherebbe di potente efficacia, j E questo essendo evidente, 

 la popolazione anziché contrariare, aiuta essa stessa il natui'alista. 



Ne' suoi costumi il simbil differisce si poco dalla nostra cicogna delle case clie 

 posso rinunziare a descriverli. Anch'esso del resto è uccello migratore che compare 

 per breve tempo nella stagione piovosa, cova ed abbandona nuovamente il paese. 



Nel mio viaggio sul Nilo azzurro giungemmo un ponneriggio ad un'isola di sabbia 

 sita nel fiume, la quale era gremita di uccelli palustri di varie specie: tentatane la 

 caccia non ne prendennno alcuno, e solo riuscimmo a farli fuggire al vicino bosco 

 dove, dopo essersi mollo aggirati, alcuni si posarono sugli alberi ed altii ricompar- 

 vero nell'interno di quello. Uno slagno d'acqua piovana a cui riescimmo inseguendo 

 detti uccelli era la ragione della straordinaria riunione. In esso noi notammo, fra 

 gli altri uccelU, due gralle da noi non prima né viste né conosciute, le quali spic- 

 cavano fra tutte le altre per le loro nivee remiganti listate nel mezzo di nero. Nel 

 seguente gioi-no tornammo a rivederle e riconobbimo allora in esse cicogne rappre- 

 sentanti nell'Africa un distinto genere della famiglia. 



Le Mitterie o Cicogne maggiori (Mycteriaì sono, se non le più robuste, certa- 

 mente le più alte specie della famiglia. 11 loro corpo è slanciato, il collo relativa- 

 mente lungo e snello, la testa passabilmente grossa, il becco molto lungo, superior- 

 mente diritto od al più leggermente ricurvo in alto, inferiormente molto piegato 

 all'insu, talvolta ornato dissopra da una cera a foggia di sella e disotto da alcune 

 caruncole cutanee, il piede ha tarsi straordinariamente alti, ma a dita relativamente 

 corte; l'ala lunga ma alquanto tondeggiante perché in essa la terza remigante è più 

 lunga; la coda di mediocre lunghezza e in linea retta. I sessi poco si distinguono alla 

 mole ed i giovani dagli adulti si riconoscono pel coloi'ito meno bello. 



Una specie di queste cicogne vive nell'Africa, un'altra nell'Australia, ed una terza 

 nel Sud-America; e tutte e tre si distinguono in parte per la forma del becco, come, 

 p. e., per la presenza o mancanza della cera, in parte pel collo piumato o nudo, e 

 forse col tempo possono venire assunte come tipi di speciali generi. Nei costumi, 

 nell'indole e nel fare si assomigliano molto, specialmente la specie africana e l'austra- 

 liana che si trovano perfettamente d'accordo, sicché possiamo trascurare le difl'erenze 

 loro corporali. 



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