L\ MITTERIA T)KL SENFCAL 7o7 



Per farsi un'idea deirimpressionc che ({iiesto polente uccello esercita su! naluralisla, 

 e per apprezzarne tutta la bellezza', bisogna averlo visto vivo, in libeità, muoversi, vol- 

 teo'giare sulla cupa foresta. Nel camminare questo gigante si tiene assai pettoruto e 

 dritto, ma in grazia delle lunghe gambe sembra ancor più voluminoso che realmente 

 non sia. Nel volare fa un effetto magnifico, che le bianche remiganti spiccano ma- 

 gnitìcamente sulle nere copritrici delle ali. Disgraziatamente questa cicogna è sempre 

 cosi timida, e di più così rara nelle regioni da me percorse, che non posso dir 

 molto intorno al suo vivere libero. Essa vive in coppie sul Nilo bianco e sull'azzurro 

 a cominciare dal li'" di latitudine nord ed andando verso il sud, si trova anche nel- 

 l'ovest e nel sud-est di quel continente, abitando le rive dei fiumi, le isole di sabbia, 

 le rive del laghi con quelli comunicanti, gli stagni temporanei ed i pantani, allonta- 

 nandosi solamen'e durante la stagione piovosa dalie valli percorse dai fiumi. Talvolta 

 però si trova anche eccezionalmente nei bassi seni del mare. Cogli altri uccelli pa- 

 lustri si mescola non di rado, ma i membri di una coppia si tengono sempre insieme. 



Nel suo atteggiai'si si manifistnno il sentimento di se stessa e la dignità di questa 

 cicogna. Il marabù non le è inferiore ne in mole, ne in intelligenza, ma non può starle 

 a paragone, perchè ogni movimento di questa cicogna, ogni suo atteggiamento, è 

 elegante e grazioso e perfettamente consonante colla bellezza dell'abito. Quanto al 

 cibo la mitteria non differisce gran fatto dalle sue aflini di Germania. Nel ventricolo 

 di una, che fu da noi uccisa, trovammo pesci, rettili e coleotteii. Altri osservatori la 

 conobbero come distruggitrice delle locuste, ed i cacciatoi'i di Ruppell la uccisero 

 presso d'una carogna; resta però dubbio se di quest'ultima si cibasse, oppure se so- 

 lamente desse caccia agli insetti che a quella si trovavano attorno. 



Quanto alla riproduzione, nò potei fare osservazioni io stesso, né so di osserva- 

 zioni fatte da altri, sicché resta dubbio se essa si comporti in quella come la cicogna 

 americana intorno alla quale abitiamo informazioni da Schomburgk, oppure no: delle 

 due supposizioni l'uliima mi sembra più verosimile, dilTerendo essenzialmente i due 

 uccelli in parecchi punti e specialmente in questo che le grandi cicogne americane o 

 Jabiru si riuniscono talvolta in grandi stormi. F'ossiamo però ritenere che anche la 

 mitteria nidifica sugli alberi, costruisce un nido simile a quello della cicogna ordi- 

 naria, e vi depone poche ova. Gurney dice che gl'individui di una stessa coppia si 

 trattengono sempre fedelmente insieme , e si trastullano reciprocamente con sin- 

 golari danze, e che se uno dei coniugi rimane ucciso il superstite può difFicilmcntii 

 ^ripararne la perdita, e si vede perciò per lungo tempo errare solingo Ira le altre 

 gralle. 



Recentemente ebbimo occasione di ossei'vare l'iabiru in schiavitù, e farne il para- 

 gone colle cicogne affini d'Australia. Tutte e due vivono attualmente (18()7) nel giar- 

 dino zoologico di Londra, e la mitteria in quel di Colonia. Tra il fare della mitteria 

 e quello della sua affine australiana nò da me, ne da altri potè riscontrarsi differenza 

 alcuna, sicché quindi posso soscrivere senza esitazione alcuna alla descrizione dei 

 costumi di quest'ultima specie in istato di prigionia regalataci dal Dennett. 



Dennett vanta la sua cicogna australiana prigioniera, ch'egli ebbe dai neri indi- 

 geni di quel continente , come un uccello graziosissimo. Il suo atteggiamento ed il 

 suo fare, tanto ferma che in moto, sono eleganti e piacevoli; di più è di buon indole, 

 si abitua presto alla scliiavitù , e sembra compiacersi quando si scorge osservata ed 

 ammirata. Nei suoi grandi occhi splendenti si leggono la docilità e la intelligenza. 

 L'uccello di cui si parla era già addomesticato quando giunse a Sidney, e quindi potè 



