LE MITTERIÈ; — LE CICOGNE GOZZUTE 709 



al maltino ed alla sera, ma è eosì punliiaìc nell'ora del cihnrsi, che all'ora precisa 

 trovasi sempre al Iruogolelto del cibo , e vi si Iralliene finché questo non giunge. 

 Nel frattempo si occupa specialmenle nel dar caccia agli insetti, coglie abihnente le 

 mosche al volo, raccoglie diligentemente e cicale e coleotteri che cadono dagli albci'i, 

 e bada attentamente al più piccolo movimento che avvenga sul suolo giovandosene 

 per raccogliervi le larve viventi. Beve acqua più volle al giorno. 



Col tempo questo uccello divenne si addomesticato e fidente che permetteva alla 

 sua governante di toccarlo, di esaminargli le ali, obbediva alla chiamata di lei accor- 

 rendo dai luoghi più remoti, la salutava collo scoppiettare del becco, ed andava anche 

 a cercarla perfino in cucina. Con grande rinci'escimento del suo padrone essa mori 

 dopo il quarto mese di sua prigionia. 



Intorno alle cicogne prigionere del giardino zoologico di Colonia, Bodinus mi co- 

 municò quanto segue: « La mitleria è senza dubbio uno degli uccelli più notevoli. 

 La statura considerevolmente alla, il becco singolarmente conformato ed elegante- 

 mente disegnato , i coloi'i distintamente spiccanti del piumaggio chiamano a se ne- 

 cessariamente l'attenzione di ogni visitatore e di chi è amico degli animali. Da quanto 

 potei osservai'e nei lie individui che acquistai per questo giardino, la cicogna in di- 

 scorso ha sopra lutti gli altri uccelli il vantaggio di dui-are a lungo: due di essi che 

 si trovano probabilmente ora nel secondo anno di vita non hanno ancora raggiunto 

 la mole del to'zo più adulto che conta già almeno il sesto anno di vita, il loro becco 

 non ha ancora acquistato i tre spiccanti e ben distinti colori, ed il loro piumaggio, 

 quantunque in generale sia mollo analogo a quello dell'adulto, sta pei'ò ancora fram- 

 misto ad un grigio sporco. Malgi-ado la loro giovinezza sembi'a che i due giovani 

 siano già legati strettamente d'amore, giacché si carezzano reciprocamente col becco, 

 si salutano con allegro scoppiettare del becco dopo essere stati separati , e danno 

 manifestamente a divedere che ciò che li lega non è là sola inclinazione di parentela. 

 In faccia all'uomo manifestano la confidenza e la accortezza della cicogna ordinaria, 

 e riconoscono esattamente le persone loro famigliari. Mangiano collo stesso gusto i 

 pesci e la carne, e non sembrano menomamente sensibili alle vicissitudini atmosfe- 

 riche, malgrado che per questo riguardo non siano slati sottoposti, per ragioni facili 

 ad intendersi, alle prove più dure. Passano l'estate sulla riva d'uno stagno, ed è ve- 

 ramente un piacere vederle colà andare attorno col solilo sussiego. Ogni loro movi- 

 mento è grazioso, ed il loro fare non é meno attraente della loro forma. Scendono 

 volonfieri nell'acqua e si bagnano sovente, si trattengono e trastullano quasi sempre 

 fra loro due , e vivono nella migliore intelligenza con tutti gli abitatori del loro 

 ricinto ». 



Le più brutte fi-a tutte le cicogne abitano il sud dell'Asia ed il centro dell'Africa. 

 Esse si chiamano Cicogne gozzute, pei'ché il loro esofago nella parte inferiore del 

 collo si allarga in un ampio sacco che veramente non ha grande analogia col gozzo 

 od ingluvie propriamente delta, ma serve però allo stesso uso. Del resto si distinguono 

 pel corpo robusto e quasi grossolano, il collo grosso e nudo, la testa nuda o vestita 

 al più di poche piume caluginose , grinzosa pel becco smisurato alla radice mollo 

 grosso quadrangolare, anleriormcnle acutamente cuneiforme, leggiero, il cui rivesti- 

 mento esterno è notevole per la sua ineguaglianza e scabrosità, per le gambe alte e 



