710 LE CICOGNE GOZZUTE — IL MARABÙ 



le ali tondeggianti, nelle quali la quarta remigante è la più lunga, e per la coda medio- 

 cremente lunga di cui le copritrici inferiori straordinariamente sviluppate, specialmente 

 alla radice, sono finamente sfilacciate e riescono quindi di elegante ornamento. 



Le cicogne gozzute vivono in isti-etla relazione coll'uomo, non già perchè covino 

 nelle sue vicinanze, ma perchè si giovano di ogni specie di sozzui'e. Nell'India, secondo 

 Dussumier, si tengono nella stessa venerazione in cui già altre volte l'ibis nell'Egitto, 

 stanno sotto la pubblica protezione, e riescono fi-atlanto perciò non raramente moleste 

 ed anche pericolose. Abitano quasi (ulte le maggiori città dell'India, s'aggirano per le 

 vie di Calcutta, vivono nelle case, si trovano sui luoghi ove si uccidono animali, ed in 

 determinate ore si recano in altri luoghi dove sperano trovar cibo, come, per es., ai 

 lavori di fortificazione per raccogliere l'avanzo degli operai a quelli addetti, sono fra 

 gli ospiti ordinari degli scorticatoi; contendono cogli avoltoi in genere pel possesso 

 di qualunque carogna, e si gettano non di rado con questi sopra i cadaveri che i 

 poveri Indù gettano nel sacro fiume Gange. La piotezione onde godono le ha l'cse 

 si insolenti che nulla tollerano dai passeggieri, anzi se alcuno [ler avventura le tocchi 

 si mettono tosto sulle difese e, in generale, non lasciano impunita alcuna offesa. Oua e 

 là nelle Indie devono essere allevate a truppe come si la da noi delle oche, e ciò per 

 avere le preziose penne di marabù. Del resto in parecchie città non si trattengono 

 cbe un certo tempo, e poi si recano in altri luoghi per nidificare. Tickell ne trovò 

 appunto alcune di queste sopra monti rocciosi nelle vicinanze di Mulmeen, e riferisce 

 che i loro nidi voluminosi e forti stanno tanto sugli alberi che sulle rocce, e conten- 

 gono due ova grandi e bianche. 



Durante la mia. dimora in Afi'ica feci conoscenza della specie che vi e indigena, 

 il Marabù (Liptoptilos cruminifer). Ila la testa color carnicino rossiccio, e l'ivestita 

 di rade e corte piume pilifornn, la pelle ordinariamente grinzosa, il collo nudo. Il 

 piumaggio propriamente detto è color verdiccio scuro e con rifiesso metallico nella 

 parte alta del dorso, bianco su tutte le parti inferiori e sulla nuca. Le remiganti e le 

 timoniere sono nere senza lucentezza, e le grandi copritrici delle ali sono marginale 

 strettamente di bianco sul pogonio estei'no. L'occhio è bruno, il becco giallo-bianchiccio 

 sporco, il piede nero, ma però ordinariamente incrostato di bianco sudicio. Misura in 

 lunghezza 5 piedi, dei quali uno e mezzo almeno pel becco e più d'uno per la coda, 

 mentre in apertura d'ali misura circa 10 piedi e nell'ala 58 pollici. 



Nelle regioni da me attraversate il marabù comincia ad incontrarsi all'incirca al i 5" 

 di latitudine nord, e dopo di là non raramente lungo i due fiumi principali della 

 regione, ed ordinariamente nelle vicinanze dei maggioii paesi nei quali si tiene mer- 

 " cato e dove almeno in qualche giorno della settimana si macellano animali. Nelle paiti 

 settentrionali della sua area di diffusione compare dopo la stagione degli amori in 

 maggio, e se ne riparte in settembre ed ottobre per recarsi nelle foreste collocale 

 molto più al sud e nidificarvi. Sembra che in dicembre abbiano già terminato le fun- 

 zioni della riproduzione, od almeno alla metà di detto mese notammo già un numero 

 al tutto straordinario di quesU voraci uccelli attorno ad un'ampia palude. Il nido di 

 questi uccelli non mi fu dato trovare, e nulla pure potei sapere di sicuro intorno a 

 loro dagh indigeni i quali solo mi dissero che VAbu-Sein nidifica sugli alberi. Alfin- 

 contro osservai più volle il marabù, e durante la mia permanenza in Carthum lo potei 

 osservare quasi ogni giorno. 



Ollrecchèper la sua mole, questo uccello fa impressione pel singolare 'suo sussiego, 



