712 IL MARABÙ 



Oliando si crede inseguito si guarda seriamente d'intorno, misura la distanza clic lo 

 separa dal nemico e regola in conseguenza i suoi passi. Se chi Io persegiùia va adagio, 

 va esso pure, se questo accelera il movimento lo accelera esso pure, e si ferma se 

 quello si è fermato. Sopra un'ampia pianura che gli permetta di mantenersi alla 

 distanza dal suo nemico che più gli piaccia è ben difficile che si lasci avvicinare a 

 tiro, ma non fuggendo, bensi mantenendosi sempre ad una distanza costante di tre o 

 quattrocento passi dal cacciatore. È maravigliosamente prudente, e dal primo colpo che 

 il cacciatore tragga sopra di lui o sopra altri individui della sua specie sa esattamente 

 calcolare quanto sia la portata del fucile adoperato dal cacciatore, cui sa tosto distin- 

 guere da qualunciue altro uomo, essendoché ogni cosa che faccia impressione lo mette 

 tosto in guardia. Al mio giungere in Carthum questo uccello viveva nella migliore intel- 

 ligenza con macellai, i quali esercitavano il loro mestiere in un ammazzatoio sito in 

 capo alla città, si tratteneva senza timore davanti di quello, ed entrava anche in esso 

 questuando i ritagli di carne, od anche importunando quella gente finche loro non si 

 gettasse qualche cosa. A nessuno dei beccai sarebbe mai venuto in mente di cacciarlo 

 via: si tollerava il più possibile da lui, e solo quando si fosse mostrato troppo inso- 

 lente si osava ammonirlo al più con tirargli un sasso. In ogni caso l'uccello fino al 

 nostro giungere non aveva sofferto persecuzioni di sorla, essendoché anche gli Europei 

 che vivevano in Carthum non l'avevano mai moleslato non conoscendone il pregio, 

 cioè, non sapendo almeno che esso produceva le preziose penne. Nella nostra prima 

 escursione di caccia un marabù cadde vittima della nostra passione d'osservare, e da 

 quel momento in poi i suoi simili cambiarono contegno. Essi, cioè, si recavano bensi 

 ancora come prima alla macelleria, ma stavano sempre in sulle guardie per fuggire 

 tosto quando avessero vislo a compai'irc una faccia bianca od un uomo vestito di 

 bianco. Ci riesci quindi malagevole ucciderne, d'allora in poi tanti quanti ce ne sareb- 

 bero occorsi per le nostre collezioni, e non fu più quindi il caso di pensare a far rac- 

 colta di penne. Fatta la loro refezione i marabù si allontanavano tosto dal macello 

 dirigendosi al Nilo donde., dopo aver pescato ancora un poco , si alzavano perlop- 

 più a volo per aggirarsi nelle più calde ore del giorno ad altezze immensurabili e 

 forse anche per recarsi ad un luogo sicuro di riposo, dal quale verso sera usavano 

 nuovamente eli allontanarsi. Il loro volo è veramente magnifico, maestoso e simile a 

 quello dell'avoltoio più che non a quello della nostra cicogna: il collo in esso vien 

 proteso, ma, in causa forse del pesante becco, alquanto ripiegato al basso; le punte 

 delle ali, come in alcune aquile ed in certi avoltoi, sono spinte alquanto all' insù, e le ali 

 stesse, perloppiù, raramente smosse. 



Non v'ha probabilmente altro uccello che in voracità eguagli il marabù. Noi dal 

 suo gozzo estraemmo intieri orecchi, intiere gambe di bue coi rispettivi zoccoli, ed 

 anche ossa di tale grossezza che un altro uccello non avrebbe certamente potuto 

 inghiottire, ed osservammo che inghiottivano e terra e stracci inzuppati di sangue, e 

 notammo più volte come quelli che erano stati Feriti nelle ali si aiutassero benissimo 

 correndo. Una volta vidi da dieci a dodici marabù intenti a pescare nel Nilo bianco, e 

 ciò facevano con grande disinvoltura, formando come un circolo e mandandosi i pesci 

 gli uni verso gli altri. Ad uno di essi toccò la fortuna di pescarne uno voluminoso e di 

 inghiottirlo tosto tenendoselo nell'ingluvie nella quale lo si vedeva dibattersi distenden- 

 doveki notevolmente. Immediatamente gli altri marabù gli si gettarono addosso e pic- 

 chiavano cosi forte sul suo gozzo che esso si vide costretto a darsi alla fuga per porre 

 un termine a quei tentativi di presa. Con cani e con avoltoi trovasi il marabù sempre 



