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dagli indigeni, e quindi può ben avvenire che relativamente esso sia poco timido. Un 

 branco di questi uccelli si lasciò andar tanto vicino uno de' miei servitori bruni, che 

 esso potè d'un sol colpo ucciderne otto individui. 



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A lutti gli ardeonidi Jin qui nominati stanno mollo addietro in doli corporali ed 

 intellettuali quelle specie di questa tribù che le diedero il nome. Gli Aironi (Ai'.dk.e) 

 sono uccelli di mole ragguardevole, di forma molto singolare , e propi'iamente non 

 belli. Il loro coi'po è notevolmente debole, straordinariamente compresso lateralmente, 

 il collo molto lungo e sottile, la lesta piccola, strella e pialla, il becco, oi'dinaria- 

 menle più lungo della testa, od almeno egualmente lungo, è piuttòsto robusto, dritto, 

 lateralmente mollo compresso, sliello sul culmine, coi margini alquanto piegati all'in- 

 dentro verso gli angoli della bocca e taglienti, denlellati presso la punta, e rivestito 

 ovunque, menochè sulla regione del naso, con una massa cornea dura e liscia. Le 

 gambe loro sono di mezzana altezza, i piedi portano lunghe dita, delle quali il me- 

 diano è munito di unghia finamente denticolata a guisa di pettine nel lato interno. 

 Le ali lunghe e larghe sono anteriormente ottuse , perchè la seconda, la terza e la 

 quarta remiganle han quasi la stessa lunghezza. La coda, composta di dieci o dodici 

 penne, è corta e tondeggiante. Le piccole piume sono mollo abbondanti, molli e lasse, 

 sovente prolungale al pileo , sul dorso e sulla pai'le superiore del petto , in parie 

 anche a barbe decomposte. 1 loro colori sono assai variali e non di rado gra- 

 ziosi, quantunque non propriamente eleganti. AlTallo singolari sono due regioni con- 

 formate a forma di cuscino, cioè ricoperte di piumino giallo-chiaro o bianco-gial- 

 liccio, sericeo, fioccoso o villoso e collocale ai due lati del corpo, l'ima cioè sotto la 

 piegatura dell'ala presso la cavità del petto e l'altra presso l'osso sacro ai lati del 

 venire. I sessi esternamente non si distinguono lult'al più che alla mole alquanto dif- 

 ferente, ed i giovani vestono un abito diverso da quello degli adulti e meno bello. 



Nello scheletro dà subito nell'occhio la sveltezza del collo, delle coste e delle eslre- 

 mila posteriori, ed il cranio assai allungato ricorda quello di un lufTolo o di un al- 

 cione. Il cranio è piccolo, poco convesso, la parte laminare dell'occipitale tagliente, 

 il forame di questo stesso osso grande, il tramezzo interorbilale perforalo, l'osso nasale 

 piccolo, ed il lagrimale invece molto grande , l'osso quadrato è munito di quatti'o 

 capi con cui si articola alla mascella inferiore. La colonna vertebrale componesi di 

 sedici a diciannove vertebre cervicali sottili e strette, di otto a nove vertebre dorsali 

 non saldale insieme, delle quali però l'ultima si unisce in un solo pezzo colle vertebre 

 sacrali, e di sette a nove vei'tebre caudali piccole e deboli. Delle otto o nove paia di 

 costole le tre prime sono false e cinque o sei hanno ossa costali: lo sterno è debole, 

 quadrangolare, mollo lungo, con carena molto alta e con margini molto arcuati e 

 col piccolo e stretto processo ensiforme distintamente staccalo dalla carena slessa. 

 I due ossi coracoidei hanno le loro estremità inferiori ed interne Tuna dietro dell'altra: 

 la forchetta esile ed a branche poco divaricale, è rimarchevole per un processo im- 

 pari e lungo, che partendo dall'angolo di riunione delle due branche si innalza fra 

 queste due. Le ossa scapolari sono slretle, aguzze e poco arcuate. Nelle estremità 

 anteriori l'omero è sempre più lungo dell'osso scapolare, l'antibraccio più lungo e la 

 parte corrispondente alle mano più corta dell'omero slesso. Il bacino è stretto e nelle 

 estremità posteriori la parte più lunga è sempre la tibia. Le radici delle dita interno 



