GLI AIRONI 717 



e posteriore si toccano. La lingua è molto lunga, strctla, aguzza, e tagliente ai mar- 

 gini laterali, molle, ed il suo stretto nucleo cartilaginoso è quasi lungo quanto la 

 lingua stessa. L'esofago, privo di ingluvie, forma col ventricolo succenturiato e col 

 ventricolo propriamenle detto un solo lungo sacco senza divisioni o stringimenti 

 esterni sensibili, ed accanto al ventricolo propriamente dello, die ha pareti sottili, 

 sta un ventricolo supplettivo: il tubo intestinale è lungo da dieci a dodici volte il 

 tronco, ma possiede soltanto un unico piccolo cieco, ecc. 



Cdi aironi costituiscono la famiglia più ricca di specie della loro tribù e dell'ordine. 

 Essi abitano tutte le parli del globo, e, quando se ne eccettuino le regioni più set- 

 tentrionali, trovansi in tutte le regioni della terra. Si incontrano già numerosi anche 

 nella zona temperala, e nelle vicinanze dei tropici costituiscono il numero maggiore 

 degli uccelli che popolano i paduli e le acque. Essi trovansi dalla piana e bassa riva 

 del mare fino su negli alti monti, ma sempre ed ovunque nell'acqua. Alcune specie 

 sembrano preferire decisamente il mare, altre si trattengono di preferenza lungo i 

 fiumi, ed altri nei fiumi, e nei paduli: alcuni amano le regioni aperte, altre i bo- 

 schetti e i boschi, e tutte le specie senza eccezione posano sugli alberi , quantunque 

 alcune non facciano ciò regolarmente. 



11 modo di vivere ed il fóre, i costumi e le abitudini degli aironi non sono fatti 

 per guadagnarsi la nostra benevolenza, giacche essi possono bensi destare in noi 

 maraviglia ma non interessamento. Le grandi riunioni che essi formano presentano uno 

 spettacolo interessante, ed essi stessi al naturalista un'abbondante materia di studio, ma 

 la loio indole nulla ha di attraente. Essi sanno prendere i più maravigliosi atteggia- 

 menti, ma appena alcuni di questi possono dirsi graziosi. Sono dotati di notevole mo- 

 bilità, ma ogni loro movimento confrontato con quello degli altri ardeonidi ha qualche 

 cosa di pesante od almeno di sgarbato. I loro movimenti riflettono la loro indole. Il loi'O 

 camminare è comodo, lento e circospetto, il volo non affatto senza destrezza ma uniforme 

 e senza energia, e non comparabile a quello della cicogna e dell'ibis. Sono nel caso di 

 muoversi abilmente nei canneti ed attraverso i rami, ma ciò fanno in modo che si 

 direbbei'O sgarbati: sanno nuotare, ma nuotano con un certo garbo che involontaria- 

 mente muovono a riso. La loro voce è od uno strido sgradevole od un forte e sonoro 

 urlo, che a molte persone dà pena; quella dei piccini un disgustoso guaire. Tra i sensi 

 primeggia senza dubbio la vista, ma lo sguardo dell'occhio bello e perloppiù a coloi'i 

 chiari ha qualche cosa di maligno, come quello del serpente, e l'indole degli aironi non 

 lo sconfessa, che tra tutti gli uccelli palustri sono i più cattivi e maligni. Abbenchè vivano 

 sovente in grandi stormi non si possono veramente dire uccelli socievoli, perchè cia- 

 scuno è invidioso del bene degli altri e non lascia trascorrere occasione di mandare ad 

 effetto il suo mal animo. Schivano diligentemente le bestie più grandi di loro, od allon- 

 tanandosene cercando di rendersi irriconoscibili con singolari atteggiamenti; ma coi 

 minori animali si mostrano feroci e sanguinarii, od almeno turbulenti e accattabrighe. 

 Loro preda principale sono i pesci, e le minori specie mangiano principalmente insetti; 

 ma né queste né le maggiori ricusano cpialunque altro animale di cui possono far bot- 

 tino. Mangiano infitti piccoli mammiferi, giovani uccelli incapaci di difendersi, rettili 

 di diversa specie , ad eccezione forse dei rospi , come pure molluschi e vermi , e 

 forse anche gamberi : e colgono la loro preda stando in agguato e sorprendendola mali- 

 ziosamente e, valendo le grosse dita dei piedi a reggere il loro corpo leggiero anche 

 sulle fanghiglie semiliquide, possono facilmente far bottino in tutte le acque basse. Si 

 avanzano silenziosi e guardinghi col lungo collo cosi rattratto che la testa posa sulle 



