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spalle e la mascella infeiiore sul collo ai'cuato in avanti, guadando Tacqua, badando 

 sospettosamente al minimo rumore e spiando attentamente l'acqua stessa in cerca di 

 preda; ma tutto ad un tratto, colla rapidità del fulmine, il collo si distende di tutta la 

 sua lunghezza ed il becco giunge come dardo lanciato dall'arco sulla preda, che non ha 

 più scampo. Talvolta un airone sta in uno stesso luogo immobile ed apparentemente 

 nella più profonda quiete per molti minuli, e si crederebbe che esso non badi attorno 

 a sé, anzi che si trovi immerso nel sonno o che stia assorto in una qualche fantasti- 

 cheria; ma basta che gli si avvicini una qualche preda, sia essa un pesce, un rettile 

 acquatico, un piccolo mammifero, od un uccello, per vedere tosto partire improvvisa- 

 mente come freccia il becco ed infilzare la sua vittima, che se ne stava senza sospetto. 

 Questi assalti rassomigliano a quelli dei serpenti velenosi, giacché avvengono colla stessa 

 sicurezza, sono egualmente inevitabili ed elìetto della stessa malignità. 



In un modo analogo gii aironi si difendono dagli assalitori. Finché loi'o riesce pos- 

 sibile fuggnno dinanzi ad ogni nemico più forte, ma costretti a difendersi assalgono fu- 

 riosamente dirigendo sempre i loro colpi alfocchio dell'avversario e potendo quindi 

 cagionare pericolose ferite. 



Tutti gli aironi nidificano volentieri in società e non solo colle altre coppie della 

 stessa loro specie ma anche con loro affini prossimi e remoti od anche con differenti 

 uccelli acquatici. I loro nidi grandi e grossolanamente costrutti stanno o sulle canne o 

 nei canneti su parecchie canne avvicinale e portate a stabile contatto, e contengono da 

 tre a sei ova senza macchie, di colore verdiccio bianco o verdiccio azzurrognolo. La 

 sola femmina cova, ma viene frattanto provveduta di cibo dal maschio. I piccini si fer- 

 mano nel nido finché sono abili al volo o poco meno, vengono nutriti ancora per qual- 

 che tempo sebbene comincino già a svolazzare, e poi abbandonati al loro destino. 



In Germania qua e là si trova qualche colonia di aironi comuni o cenerini, e condi- 

 videnti con essi l'abitazione al più alcuni cormorani, mentre nelle regioni più meridionali 

 si uniscono parecchie specie di aironi e di cormorani, nello stesso luogo, accettando 

 anche a compagni falcinelli, spatole ed altri affini (1). Abbiamo parecchi ragguagli di 

 viaggiatori abili intorno a queste colonie, e tutti concordano nel dire che lo spettacolo 



(1) i nitli loro veggonsi a cpiitinaia riuniti nei ineiiesimi lunghi. Sono questi in sili di 



(lifTiciie accesso, ove supimsero die la Inro prole ^odrelihe Iranfiuillitii e sicurezza .... diversi, anche 

 molto cospicui, sono in Italia, ove liaii nome di (larzaie. Nella parte orientale del vasto padule di Ca- 

 stiglione della l'escaia, non molto lonlano dal Cliiiiro della. Melorid, sonovi de' hoschctti di Taniarici, e 

 Salci, che essendo da tutte le parti inondali da foltissime cannelle, vegetanti in una fanghiglia molle, 

 profonda, e coperta da poca acqua, non si può giinigcre ad essi con i harchetti, e solo vi si può pene- 

 trare camminando con gran fatica, ed anche pericolo, in quell'acqua motosa, ingombra di radiche, e 

 tronchi caduti. In questi boschetti resi quasi inaccessibili all'uomo, non tanto dalla natura del suolo, quanto 

 per l'aria pestifera che vi regna in estate, un immenso numero d'uccelli ac(|uatici vi si propaga. Anatre, 

 Folaghe, Sciabiche, Gallinelle, ecc. bau stabilito il loro covo fra l'erbe ed i paglioni, alla superficie 

 dell'acqua; ma il numero più grande di quei nidi è di Aironi e Marangoni, che riempiono lutti i rami, 

 le biforcature dei fusti, le sommità delle ceppe. Giungendo a penetrare in una di queste Garzale, odesi un 

 romorìo, fortissimo e indescrivibile, prodotto dallo stridere o gracidare contemporaneamente di tutto quello 

 uccellame. I vecchi ed i giovani capaci di volo, |)rendoii lutti da prima la fuga, e (piasi un nuvolo se ne in- 

 nalza nell'aria: ma ben presto negli adnlli l'amor dei figli siiperamlo il timore, e fors'anche ignari del co- 

 raggio e del potere dell'uomo, credendo intimorire e fugai'e il loro persecutore, ritornano nel busco, e 

 ricominciali le strida, e nemmeno i colpi di bastone o di fucile dai qyali vedono uccidere un gran numero 

 dei loro compagni, son più capaci d'allontanarli. 



« Trovansi di questi; Garzale nelle paludi del Bolognese, ed è celebre quella di Malalbergo, stata mae- 

 strevolmcnle descritta dall'Aldrovandi ». (S.AVi, Oruit. Tusc.n, p 341). (L. e S.) 



