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720 GLI AIRONI — l'airone CIXERINO 



però che il rapace s'allonlani iranquillo col suo piccino, nicnlrechè un solo tenlalivo 

 che facesse di adoperare le sue terribili armi e la sua forza segnerebbero . la morte 

 i questo e di simili parassiti. Alcune nitticore accompagnano gridando il disturba- 

 tore della pace non chiamalo: ma tosto altre grida imjìi'ovvise e più forti le richia- 

 mano indietro, che una gazza qui, una cornacchia colà, approfittarono della loro 

 assenza per rubare alcun cova. I vicini di chi è stato derubato si sollevano con clamore 

 spaventoso, mentre altri compagni del ladro piombano sui nidi or ora abbandonati, 

 e se ne partono rapidi come un fulmine colla loro preda. Ancora risuonano le grida 

 confuse di angoscia e di vendetta, e si estendono ampiamente nell'aria dominando le 

 regioni silenziose. Il potente signore dell'aria, un robusto aquilaccio, esce frattanto e 

 si reca sopra l'inaccessibile canneto, dove l'alto gracidare delle anitre e delle oche 

 ammutisce improvvisamente. Dalfaltro lato sul margine del prato scoppia un colpo, 

 e l'intiera colonia, perfino le nitticore , si solleva e si frammischia alle migliaia di 

 uccelli, che cacciati in fuga dalla bassa acqua, si intrecciano volando e tornano final- 

 mente a discendere » . 



« In tutto il mondo degli uccelli non si dà spettacolo più variato, più "attraente e 

 più bello d'una colonia di aironi, che se altre possono oftVire spettacolo più grandioso, 

 non possono certamente presentare un si bel complesso di colori spiccanti e di forme ». 

 In Germania si inseguiva attivamente ovunque gli aironi perchè sono più nemici 

 all'economia domestica di qualunque altro uccello pescatore che visiti regolarmente le 

 acque dolci. Colà dove esiste una stazione di aironi si usa di stabilire ogni anno un 

 cosi detto tiro all'airone, un grossolano e, bisogna pur dirlo, un orribile macello , nel 

 quale si uccidono tanti aironi quanti ne può uccidere un uomo. Questa caccia però è 

 solo produttiva nelle vicinanze di tali stazioni; giacché la timidezza e la prudenza degli 

 aironi adulti sa evitare ordinariamente le insidie. 



Qua e là piace anche a qualche appassionato amatore di uccelli allevare ed addo- 

 mesticare piccini di airone. Egli ha allora occasione di osservare i singolari atteggia- 

 menti di questi uccelli ; può anche abituarli ad andare attorno ed a ritornare a casa, 

 procurandosi essi da loro stessi la maggior parte del cibo, ma difficilmente avrà da 

 loro particolare sollazzo, sollazzo che procurano solo le specie minori e dai bei colori 

 della famiglia, e non l'airone cinerino ed il poiporino che da noi si trovano. Nei giar- 

 dini zoologici attualmente si vedono specialmente le specie delle regioni meridionali, e 

 principalmente fairone bianco ed il ciuffetto che col loro piumaggio ci rapiscono. Più 

 d"u:ia volta è riuscito in Germania di condurre gli aironi a riprodursi. 



L'Airone cinerino, Airone comune. Sgarza o Nonna (Ardea cinerea), considerasi 

 attualmente come rappresentante di un particolar genere, di cui {caratteri saiebbero: 

 tronco svelto , collo lungo, becco robusto e piumaggio più o meno scuro. Quest'ultimo 

 negli individui adulti è bianco sulla fronte e sul pileo, sul colio bianco grigiastro, sul 

 dorso grigio cenerino, segnato a fascie bianche dalle piume allargantesi , ai lati delle 

 parti inferiori nero. Una striscia che dall'occhio corre verso la parte posteriore del 

 collo, tre lunghe piume a mo' di ciuffo, una triplice serie di macchie nella parte ante- 

 riore del collo e le grandi remiganti sono nere: le remiganti dell'omero e le timoniere 

 sono grigie. L'occhio è giallo-oro, le regioni nude della faccia hanno color giallo-verdic- 

 cio, il becco giallo -paglia, il piede nero-bruniccio. La lunghezza ne giunge a 4.2 pollici, 



