l'airone cinerino 721 



l'aperUira delle ali a 75, l'ala a 19 e la coda a 7. 1 giovani appaiono più grigi degli 

 adulti e non portano ciiilTo. 



Non è inverosimile che questo airone trovisi in tulla la terra, cioè che si estenda 

 fino al nord deirAmerica. Verso il nord la sua area di dilTusione finisce al 04° di lati- 

 tudine e vei'so il sud incontrasi in quasi tutte le regioni del vecchio mondo, e non solo 

 di passo, ma anche covante, lo l'ho trovato mollo innanzi ancora nell'interno dell'Africa, 

 altri naturalisti lo rinvennero nell'ovest e nel sud di questo stesso continente. Nell'India 

 è comune e di là trascorre certamente fino a queste od a quelle isole dell'Oceania. Nel 

 nord è uccello migratorio, nel sud almeno escursore (ì). Nel settembre e nell'ottobre 

 abbandona e traversa la Gei^mania, viaggiando a suo agio lungo i grandi corsi d'acqua, 

 neU'ottobre compare in tutte le regioni del sud d'Europa, e recasi finalmente nell'AI'rica 

 dove ancora fa escursioni. In mai'zo ed aprile ritorna, e migrando si uniscono gli uni 

 agli altri in modo da formare talvolta branchi che giungono fino a cinquanta individui, 

 sempre di giorno, ma nelle alte regioni delfaria, volando lentamente e di regola disposti 

 in linea elicoidale obliqua: un forte vento talvolta ne rende il viaggio impossibile, il 

 chiaro di luna invece li decide talvolta a viaggiai'e persino di notte. 



Le acque d'ogni sorta dal mare ai ruscelli dei monti costituiscono il luogo di dimora 

 e specialmente il luogo di caccia dell'airone cenerino, e la sola condizione richiesta da 

 questo uccello nelle acque si è che esse siano basse. Esso visita i più piccoli pantani 

 nei campi, i fossi, gii stagni, le paludi, e sa trovare ovunque qualche cosa. Nelle stanze 

 invernali si stabilisce sulla riva del mare, sulle sponde dei laghi, e nell'estate preferisce 

 le acque nelle cui vicinanze Irovansi boschi od almeno alti alfieri sui quali ultimi usa 

 riposarsi, essendoché gli permettono di vedere ampiamente aU'intorno. 



NeU'indole e nel fare l'airone cenerino manifesta tutte le note proprietà del suo 

 genere, nel quale è uno dei più brutti e sgraziati. In timidezza e cautela supera forse 

 tutte le specie di sua famiglia pella semplice ragione che gli si dà più attivamente la 

 caccia. Ogni scroscio di tuono lo spaventa straordinariamente; e ogni uomo che esso 

 vegga anche da lontano lo mette in pensiero: ed un vecchio airone raramente si lascia 

 sorprendere, perchè esso calcola ogni pericolo e si dà tosto alla fuga. Lì sua voce è un 

 penetrante craie, ed il grido d'allarme un breve ca. Altre grida sembra che non emettn. 



Il suo cibo consiste in pesci lunghi onche da otto a nove pollici, in rane ed in oOdii, 

 specialmente in biscie, in giovani uccelli di padule o comunque acquatici, in topi, insetli 

 acquatici, e lombrici e chiocciole. Naumann descrive molto elegantemente il modo della 

 sua caccia a cui egli potè assistere più volte non visto da luogo apposito. « Giunti allo 

 stagno e non sospettando menomamente la presenza dell'osservatore, gii aii'oni si cac- 

 ciavano tosto neirac((ua bassa ed incominciavano la loro pesca. Il collo piegato aU'ingiù 

 ed il capo spinto al basso collo sguardo indagatore fìsso all'acqua essi avanzavano con 

 passi misurati e lenti, e si leggieri e con tanta cautela da non produrre il menomo 

 tonfo mormorio nell'acqua, ed a tale distanza dalla riva che quella loro giungeva 

 appena alle calcagna. In tal modo essi percorrevano, camminando guardinghi e gua- 

 tando, poco a poco tutto lo stagno, facendo saltare ad ogni istante come a molla il 

 collo prima rattratto, sicché affondavan ora soltanto il becco, ora anche tutta la testa 

 sotto la superficie dell'acqua, e ritirandola ne riportavano un pesce il quale o veniva 

 tosto inghiottito oppure lo veniva dopo essere slato col becco rivoltato in posizione a 

 ciò conveniente, cioè colla testa aU'ingiù. Se avveniva che il pesce preso di mira fosse 



(1) (il It;;li;i (luesto airone, nei ludglii acculici, è comune in lullc le stagioni. (L. e S.) 



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