722 l'airone cinerino 



troppo nel profondo, l'airone allora spingeva giù tutto il collo, ma in tal caso per man- 

 tenersi in equilibrio allargava ad ogni volta alquanto le ali e colla sua parte anteriore 

 si appoggiava si fortemente contro l'acqua che vi si reggeva poi aHbndandosi. Mi 

 avvenne pure di vedere talvolta questo cacciatore sospendere d'un fratto ogni mossa e 

 stare per qualche istante tranquillo, poi cogliere tosto un pesce, il che succedeva pi'o- 

 babilmente ogniqualvolta, incontrandosi in parecchi di questi vivaci abitatori dell'acqua 

 ad un tempo, non sapeva da qual parte sarebbero fuggiti, sicché restava per un 

 momento in fra due, essendo egli uso a mirar giusto, ed a non colpire quasi mai 

 invano, e specialmente a non portare mai un secondo colpo sulla pi-cda sbagliata la 

 prima volta. In tale caccia non lascia in disparte né le rane, né i loro girini, né gli 

 insetti acquatici; ma le prime, specialmente se alqunnto voluminose, gii danno molto 

 che fare, giacché, infilzatele prima col becco, le lancia a distanza, poi le riprende, le 

 pizzica fortemente col becco stesso e cosi via finché sono mezzo morte, indi le ingliiotle 

 il capo pel primo ». 



L'airone cenerino cova anche in Germania, ed in società, formando qua e colà 

 colonie stazioni le quali comprendono da quindici a cento e più nidi, e che mal- 

 grado qualunque persecuzione vengono ogni anno occupate, ancorché per recarvisi 

 dalla più prossima acqua dovessero fare volando un miglio e più di strada. Nelle 

 vicinanze del mare loro si associa volontieri ordinariamente il cormoi'ano, forse perchè 

 gii riesce comodo di giovarsi del nido loro. Tali stazioni però sono solamente care 

 a quei proprietari che sono appassionali talmente della caccia da posporre a questa 

 nobile occupazione qualunque altra professione, essendoché del resto in ogni uomo 

 tali stazioni destano ribrezzo. Infatti alberi e terreni vengono sconciati dai bianchi 

 stcrchi, le foglie intieramente sciupate, e l'aere l'imane ammorbato dai pesci che vanno 

 in putrefazione: in una parola vi si trova, come dice Naumann, « immondizia e puzza 

 a bizzeffe». In aprile gii aironi adulti ritornano al loro nido, lo ristorano quanto è 

 necessario , ed incominciano tosto a deporvi le ova. Il nido é largo da due a tre 

 piedi all'incirca, piatto e costruito negligentemente di bastoni, rami, fusti di canne, 

 foglie, paglia, colla conca poco profonda, rivestita di setole, peli, lana, piume. Le 

 tre quattro ova grosse ed a guscio liscio sono verdiccie. Dopo un'incubazione di tre 

 settimane i piccini sgusciano, brutte ed inette creature che sembrano sempre tormen- 

 tale da una fime canina, mangiando quantità incredibile di cibo di cui per semplice 

 avidità molto lasciano cadere dall'orlo del nido, nel quale si trattengono più di quattro 

 settimane, ed al grido d'allarmi ea pronunziato dai genitori si rannicchiano, stando 

 altrimenti perloppiù dritti, e dopo divenuti intieramente abili al volo se ne allonta- 

 nano. I genitori li ammaestrano allora ancor per alcuni giorni, indi li abbandonano 

 al loro destino, sicché sparpagliandosi e giovani e genitori la stazione rimane deserta. 

 I falchi nobili ed i grandi uccelli rapaci notturni, come pure alcune aquile, gher- 

 miscono gii aironi adulfi : i falchi più deboli, i corvi e le cornacchie saccheggiano i 

 nidi. « È singolare, dice Baldamus, la grande e veramente ridicola paura che questo 

 airone, pur munito di si terribili armi, ha di tutti gii uccelli rapaci, perfino delle 

 cornacchie e delle gazze. Pare che i rapaci questo conoscano, perché assalgono tali 

 colonie e le derubano con una sfrontatezza impudente, e portano via con sé e ova 

 e piccini, passando frammezzo ad un fittissimo stormo d'aironi, senza aver altro a 

 temere che spaventose grida, un timido ritirarsi da banda, qualche fauce ampiamente 

 spalancala, ed al più qualche languido colpo d'ala. Ilo però ben visto che un giovane 

 airone già assai cresciuto, colle piume sollevale e colla gola gonfia, si balteva con 



