L AIRONE CINERIXO — l'aIRONE GIGAlNTE 723 



una gazza, la quale depredava il nido d'una nilticora appoggiala al proprio nido. 

 Anche in faccia all'uonio tali giovani aironi prendono atteggiamento di difesa soffiando 

 ed accennando a mordere, ma solo quando, respinti fino all'estremo raaruinc del 

 nido, si trovano come ridotti a caso disperalo». 



È peccato che la caccia degli aironi coi filchi, gicà cosi usata ovunque in Europa, 

 trovisi attualmente quasi del tutto iihbandonata. Alcuni anni sono s'era detto che in 

 Olanda si voleva nuovamente far rivivere questo nobile esercizio, pel quale si sareb- 

 bero già ammaestrati parecchi falchi; ma sembra che tale passione sia già nuova- 

 mente passata, od almeno in questi ultimi tempi non se ne inlese più cosa alcuna. 

 Cosi pure rimane dubbio se i lordi- inglesi i quali sembravano aver pure tale inten- 

 zione attualmente ancora facciano tale caccia, la quale è ancora in voga fra gli asia- 

 tici, come p. e. nell'India, ed in alcune razze arabe nel nord dell'Africa. Appena 

 l'airone vedeva avvicinarsi il folco rigettava immediatamente il cibo pur allora 

 preso per rendersi più leggero, e si alzava molto nell'aria colla massima celerità a 

 lui possibile; ma il falco ben presto lo oltrepassava e lo ghermiva sempre dall'alto, 

 nel fare la qual cosa doveva tenersi mollo in guardia, restando pur sempre all'airone 

 per sua difesa l'acuto becco. Allora se il falco aveva potuto impadronirsi della sua 

 vitlima si precipitavano tutti e due rotolando a terra; ma se egli aveva avuto a che 

 fare con un airone sperimentato la caccia durava più a lungo; ma finalmente sog- 

 giaceva l'airone cui la stanchezza non permetteva più oltre di volare. Le meravigliose 

 svolte, il salire ed il discendere precipitosamente, l'assalto e la difesa dei due uccelli 

 ofFrivano un magnifico spettacolo. Appena il cacciatore aveva Ira le mani l'airone, 

 ordinariamente si accontentava di togliergli le piume che gli fanno ornamento, oppure 

 lo recava con sé a casa per esercitare con esso i giovani folchi. Non di rado si 

 attaccava ai tarsi dell'airone un anello metallico portante il nome del cacciatore e la 

 data della presa, e poi lo si lasciava nuovamente in libertà. E deve quindi essere 

 avvenuto clie lo stesso airone fosse colto più volte, e conseguentemente essersi rico- 

 nosciuto che uno di questi uccelli può vivere cinquanta e più anni. Nell'India questa 

 caccia si continua ancora oggigiorno con passione. 



Prigionieri si possono allevare facilmente con pesci, rane e topi, ma non debbono 

 tenersi cogli altri uccelli domestici, perchè senz'altro mangiano pulcini ed analrolti. 

 Ed io posso constatare per propria esperienza l'osservazione fatta da Naumann, che 

 esso ne fa altrettanto coi passeri. 



Allo stesso genere appartiene l'Airone gigante, o Golia (Ardea goliath), forte 

 uccello della lunghezza di 5'2 pollici e di 71 pollici d'apertura d'ali, di cui l'ala ne 

 misura 21 e la coda 8, e. che vive nel centro dell'Africa, e nell'India è rappresentato 

 da un affine. La testa, la paite anteriore del collo, la parte mediana del petto ed il 

 ventre sono color rosso-cannella: il dorso e il davanti del petto sono color grigio- 

 cenere, la gola e la regione tracheale bieanche. L'occhio è giallo, l'anello perioculare 

 violetto, le redini verdi, la mascella superiore nera, l'inferiore giallo-verdiccia in 

 punta e violetta alla radice, il piede nero. 



In quanto al suo modo di vivere questo airone si dislingue poco dal cenerino, 

 e quanto all'indole se ne discosta per maggiore malignità. Vive solitario nelle acque 

 dolci del centro dell'Africa, è molto cauto e timido, vola molto a rilento, ha una 

 voce rauca e sgradevole, e si nutre di pesci, rettili, uccelli e mammiferi. Il suo modo 

 di riprodursi è ignoto. 



