l'airone maggiore ' 725 



coda 7 1/2. Ai giovani mancano le penne adornanti. Il colore del becco sembra 

 variare a seconda delle stagioni e non a seconda dell'età. 



L'airone maggiore abita la Siberia meridionale ed il sudest dell'Europa, ma si 

 estende di là sino al sud dell'jVsia e quindi fino al nord dell'Africa. Nell'India, nel 

 mezzo nel sud e nell'ovest dell' Afi'ica, come nell'America, vien surrogato da specie 

 alfmi attualmente non ancora ben distinte. Dapprima si credette cbe quest'uccello si 

 sperdesse solo per qualclie tempo in Germania, ma A. V. Homeyer ci ba recente- 

 mente dimostrato cbe esso vi cova ancbe, e quindi si deve considerare come vero 

 uccello germanico in tutto il valore della parola. E comune nelle basse regioni della 

 valle del Danubio ed in certi luogbi del mar Nero: in numero egualmenle conside- 

 revole esso incontrasi attorno al mar Caspio e nel nord dell'Africa. È raro in Grecia, 

 Italia (1), Francia meridionale e Spagna, e cosi pure non comune nell'Asia orientale. 



Come l'airone cenerino esso abila differenti specie d'acque, ma di preferenza gli 

 stagni molto estesi ed in essi specialmente quei luogbi cbe sono più tranquilli e meno 

 soggetti al contatto dell'uomo, pei'cbè esso è ovunque guardingo, e, dove abbia sof- 

 ferto persecuzioni, timidissimo. Nel contegno si distingue favorevolmente dall'airone 

 cenerino ed in generale dalla maggior parte degli affini. Egli è, come dice Naumann, 

 distinto per la eleganza e l'alta semplicità del suo piumaggio, supera di molto in 

 isplendore e per la notevole mole tutti gli altri aironi blandii, e l'aspetto di pareccbie 

 di queste magnifìcbe forme viste da lontano è incomparabilmente bello. Dall'airone 

 cinerino si distingue nella posa, nel camminare e nel volare. Esso prende pure molti 

 singolari atteggiamenti, nascondendo p. e. capo collo ed una delle sue gambe tra le 

 piume in modo cbe di questi organi .non se ne vede più la minima parte, e sembra 

 come un cono arrovesciato che riposi su d'un esile sostegno. Ma per quanto singolare 

 possa parere questo atteggiamento, esso sembra però sempre più grazioso di quelli 

 dell'airone cenerino. L'andatura, a mio giudizio, quantunque ancbe non più leggiera, 

 è però più dignitosa di quella dell'airone cenerino, il volo decisamente più bello, 

 percbè volando questo uccello appai'e molto più snello, ed ogni suo movimento molto 

 più vigoroso e più celere cbe non nell'airone predetto, bi acutezza di sensi ed in intel- 

 ligenza è pure probabilmente ancbe superiore, come pure, secondo le m'e osservazioni, 

 non ba punto la malizia e la malignità degli altri aironi; e reso prigione, p. e., si 

 affeziona di gran lunga più presto e più intimamente al suo guardiano; è irt una parola 

 realmente il più nobile della sua scbiatta. 



Quanto al cibo ed al modo di procurarselo, dopo ciò die ne fu già detto, non 

 occorre più aggiungere cosa alcuna : tuttavia credo opportuno avvertire cbe non ho 

 mai notato in lui la smania sanguinaria degli altri aironi, e, per citare un esempio, 

 non vidi mai cbe prigioniero desse caccia ai passeri. 



Intorno alla riproduzione abbiamo per la prima volta .ragguagli recentemente da 

 Lòbenstein, Baldamus e da A. V. Homeyer. L'airone maggiore prolifica regolarmente 

 in Ungheria negli sterminati canneti delle paludi, senza però evitare gii alberi cosi 

 accuratamente come sembrerebbe ritenere Baldamus. Persone degne di fede di Semlino 

 raccontarono a Naumann die quest'uccello nidifica ogni anno su d' un'isola nel Danubio 

 occupandovi per stazione i più alti alberi, e collocando il suo nido molto in alto sulle 

 loi'o cime. Baldamus cbe visitò durante la cova le basse regioni del Danubio udì bensì 



(1) M È questa specie molto rara; per il solilo ne compariscono in numero mediocre nella prima- 

 vera, ma qualche volta se ne vedono ancora in inverno .... » (Savi, Oniit. Tose, II, pag. 348). (L. e S ) 



