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incominci già quasi ad imbrunire, scrive l'enlusiasmato naturalista nel suo diario, mi 

 reco ciò non pertanto coi due signori alla stazione degli aironi per venire in chiaro del 

 f.itto. Un colpo di fucile mette in sussulto tutta la compagnia. Gli aironi s'alzano rumo- 

 rosamente dai nidi, e poi loro s'aggirano intorno: lutti sono grigi, ma uno è bianco 

 abbagliante: è .realmente l'aii'one maggiore. Vola qualciie tempo qua e là, poi inco- 

 mincia a tracciare più basso sopra le chiome degli alberi ampi cerchi, e finalmente si 

 posa sopra di un pino. Per questa volta lio veduto abbastanza, e mi allontano per non 

 disturbare il raro ospite, e prendo nota delle prime mie impressioni ». Da quel giorno 

 in poi Ilomcyer visita il luogo ogni due giorni, ed al 31 maggio osserva che non vi 

 sono più che due aironi maggiori e clie vi stanno covando, trova il nido, e si colloca 

 sotto l'albero ove sta fino all'imbrunire per potere osservare la femmina covante. Al 

 4 giugno esso si trattiene nuovamente tre ore sotto l'albero stesso , ma i due uccelli 

 non si lasciano vedere perchè stanno pescando, oppure perchè la femmina non si lascia 

 disturbare dal covare. Due giorni dopo capita colà l'aiuico Bolle, e si reca con lui al 

 nido ». La femmina covante si alza dritta, si là vedere, poi nuovamente si accovaccia. 

 L'amico berlinese trova sotto il nido una grande penna di airone maggiore, l'appicca al 

 cappello, si sdraia, la faccia rivolta verso il nido, sul tappeto di muschi e si mette a 

 mangiare ». Ilomeyer noia: « Il nido riposa su d'un pino non molto robusto al mar- 

 gine della colonia slessa; è meschinamente costrutto, quasi trasparente, e fabbricato 

 infieramentc, in ogni caso in quest'anno, dall'airone maggiore. 11 prossimo nido dell'ai- 

 rone cenerino ne è distante otto passi e di aUrettanti circa più in allo, sicché il suo 

 possessore può comodamente da esso vedere nel nido dell'airone maggiore. Quest'ul- 

 timo sta collocato allatto in alto in una forte biforcazione, sporge lateralmenle all'in- 

 fuori dei rami lunghi soltanto da cinque a sette piedi, mentre è tult'aflàtto libero al 

 dissopra. Sulla stessa pianla quindici piedi circa più in basso sta anche il nido di un 

 ghepj)io. L'airone non si drizza sul nido che quando si è picchiato un certo numero 

 di volte l'albero. 11 loro collo snello è teso lungamente in avanti, il suo becco sta oriz- 

 zontale, il corpo non si muove, il capo invece si volta a destra ed a sinistra. Io picchio 

 ancora una volta l'albero. Allora l'uccello vola via , scompare per tre minuti , poi 

 ritorna, gira due volle attorno al nido tenendosi all'altezza degli alberi, e finisce col 

 posarsi su d'un pino vicino. Per non disturbare la incubazione torniamo alla casa del 

 forestale. L'odierno contegno dell'uccello fa supporre con sicurezza che esso abbia ova 

 già molto innanzi nella covatura ». Il nostro naturalista continua ad osservare, e trova 

 che al 15 giugno la femmina cova molto attivamente, alzandosi solo alcuni istanti 

 quando si batte l'albero, ed il 28 giugno nota che i piccini sono già sgusciati ed hanno 

 già alcuni giorni di vita, e gridano pure vivamente, ch-ec, chec, chec, come i piccini 

 di airone cenerino, ma con voce più chiara e meno rauca, e segue il loro svolgimento 

 fino al 10 lugho, nel qual tempo uno dei piccini dall'airone maggiore sta sull'estremo 

 margine del nido, il secondo si drizza sul nido stesso ed il più piccolo sta ancor seduto. 

 Due giorni più tardi l'iconosce che il più adulto abbandona già il nido recandosi a 

 volo sul vicino albero dove rimane quasi tutto il pomei'iggio, il secondo sia sul ramo 

 accanto al nido, e l'ultimo sta già di'itto nel nido stesso che tulli gli accoglie la sera. 

 Ma il reggimento riceve ordine di recarsi ai confini della Polonia, ed il nostro attivo 

 Ilomcyer teme naturalmente pe' suoi proletti. Egli si alTretta a parlare con tulli i dilet- 

 tanti di caccia, e mette gii animah sotto la protezione di quasi tutta la città, e facendo 

 notare la loro rara appai'izione, aggiunge die quando non fossero stali disturbali nel 

 lavoro della riproduzione, non avrebbero forse mancato di tornare e giovani e adulti 



