l'airone ibis — LA NITTICORA 731 



ornamento. Cogli indigeni esso vive nelle più amichevoli relazioni, sapendo che l'uomo, 

 in generale, lo vede volentieri e non lo disturba mai, e quindi si aggira senza alcuna 

 tema tra i campi frammezzo ai conladini che vi lavorano, quasi come se fosse un ani- 

 male domestico. Perfino i cani dell'Egitto lo lasciano fare anche quando gli venisse in 

 testa di cercare zecche su di loro. Oltre agli insetti che raccoglie da parassita, ne rac- 

 coglie ancora altri dei quali fa caccia, oppure si becca qualche piccolo rettile o qualche 

 pesciohno, rimanendo però in ogni circostanza suo principale nutrimento gli insetti. 



Il tempo della cova incomincia in Egitto col crescere del Nilo, nel Sudan orientale 

 alquanto più presto, ed i loro nidi stanno sugli alberi, qualche volta sopra una mimosa 

 od un sicomoro isolato che raccolgono tutte le coppie dei contorni; e questa colonia può 

 esistere inditìerentemente od in luoghi lontani dall'agitar^ degli uoinini , od anche nel 

 centro dei villaggi, sapendo questo airone amico dell'uomo come questo gli conceda la 

 sua ospitalità e lo consideri come un uccello bencdello, e gli mantenga la sua protezione. 

 La covata novera da tre a cinque ova lunghette, di colore azzurro-vei'dognolo. 



Pi'igionieri questi aironi piacciono moltissimo. Fin dal primo giorno si abituano alla 

 perdita della libertà come se fossero cresciuti in casa, colgono mosche ed altri insetti, 

 gradiscono il cibo che loro si porge, e dopo due giorni possono già essere divenuti 

 cosi famigliari da prendere il cibo dalla mano stessa del loro custode. Fra tutti gli 

 aironi ch'io conosca, essi sono i più pi-eziosi ed i più amabili ; malgrado ciò da noi 

 si vedono assai raramente, non esistendone forse da noi che un solo individuo il quale 

 vive nel giardino zoologico di Dresda. 



Chi d'inverno si trattenga alquanto attorno ad uno dei laghi d'Egitto non man- 

 cherà di osservare qua e colà certi grossi alberi occupati da una numerosa società di 

 aironi. Essi scelgono volentieri per luogo di riposo i sicomori che stanno presso o 

 dentro i villaggi, dove posano l'intiero giorno col collo strettamente rattralto, cogli 

 occhi chiusi, immoti ; e solo quando la notte si avvicini, l'uno o l'altro di essi inco- 

 mincia a muoversi. Questo apre a metà gli occhi, piega alquanto lateralmente il capo, 

 e guarda al sole come se volesse riconoscere quanto sia ancora alto sull'orizzonte ; un 

 altro si accovaccia meglio nelle sue piume, un terzo saltella dalla destra sulla sinistra 

 gamba, il quarto distende le ali, in una parola la società comincia a ravvivarsi : h-at- 

 tanto il sole s'asconde ed il crepuscolo incomincia. E allora che questi dormigUoni si 

 fanno attivi, saltando abilmente dall'uno all'altro ramo, avvicinandosi sempre più al 

 vertice delle piante, ed improvvisamente ad un grido gracchiante s'alza a volo tutta la 

 comitiva, e si reca al più prossimo migUor padule per incominciarvi le ordinarie ope- 

 razioni giornaliere o più esattamente notturne. Sembra che ad una schiera se ne avvi- 

 cini un'altra, e quindi può avvenire che, almeno nel tempo della migrazione, se ne 

 veggano giungere delle mighaia senzachè si conosca da qual parte siano venuti. Un 

 tale spettacolo non si gode più soltanto in Egitto, ma anche nell'interno dell'Africa, 

 perchè queste notturne creature , la cui vera patria è il sud-est della nostra Europa, 

 arrivano fino ai boschi del Nilo azzurro e del bianco. 



La Nitticora o Sgarza nitticora (Nvcticorax europ.eus), a cui appunto più sopra 

 alludo, si dislingue dagli altri aironi per la sua forma tarchiata, pel becco corto, 



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