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massiccio, posteriormente molto lungo, arcualo sul culmine, i piedi mediocremente alti, 

 robusti, le ali molto larghe e le piume abbondanti, le quali, quando se ne eccettuino tre 

 filiformi adornanti all'occipite , non trovansi in alcun luogo allungate. Nell'individuo 

 adulto sono nei-o-verdicci il pileo, la nuca, l'alto del dorso e la regione scapolare: le 

 altre parti superiori ed i lati del collo sono grigio-cenerini, le parti inferiori color 

 giallo-paglia-pallido , le tre penne adornanti bianche e di rado parzialmente nere. 

 L'occhio ha un elegante color poi'porino, il becco è nero, ma giallo alla base, la parte 

 nuda della faccia verde, il piede giallo-verde. Nei giovani le piume delle parti supe- 

 riori su fondo bruno presentano macchie longitudinali color giallo ruggine o giallo-ros- 

 siccio; quelle del collo su fondo giallo, e quelle delle parti inferiori su fondo bianchiccio, 

 hanno macchie brune : manca in essi il ciuffo, e la pupilla è bruna. Misura in lunghezza 

 da 21 a 22 pollici, in apertura d'ali 4-4, .nell'ala 12 1/2 e 4 1/4 nella coda. 



Anche questo airone è ampiamente diffuso. Compare ogni estate numeroso in 

 Olanda, isolato e non regolarmente in Germania, in masse visita le basse regioni del 

 Danubio e certi luoghi attorno al mar Caspio; s'osserva anche di passo in Italia (1), 

 nel sud della Francia e nella Spagna, si reca ogni inverno nell'Egitto, e seguendo il 

 corso dei fiumi giunge fino alle foreste vergini dell'interno dell'Alìica. Nel Sud com- 

 pare al termine di aprile od al cominciare del maggio, e ne riparte nuovamente in 

 settembre od in ottobre. 



Perchè una regione piaccia alla nitticora deve essere ricca di alberi, dormendo essa 

 su questi ed alìbisognandone per covare. Nei paduli attorno ai quali non vi sono 

 boschi od alberi essa non si slanzia o si stanzia solo irregolarmente e sempre per poco 

 tempo, mentre trovasi in masse soventi incredibili nelle depressioni ricche di acque, 

 dove non gli manchi almeno la difesa di un gruppo d'alberi. Non è poi strettamente 

 necessario che tale luogo di riposo giaccia precisamente presso al padule, poco impor- 

 tando a questo uccello se deve ogni notte attraversare volando un grande spazio per 

 recarsi dal suo luogo di riposo al luogo della caccia, e da questo ritornare a quello. 

 Solo durante il tempo della cova fa eccezione a queslo pel semplice motivo che il 

 nutrimento dei pulcini richiede da parte sua molto maggiore attività di quella che essa 

 ami esercitare. 



Eccettuato il tempo dell'incubazione questo uccello passa l'intiera giornata dormendo 



riposando, incominciando solo propriamente all'imbrunire le sue corse e le sue caccie. 



1 suoi movimenti lo distinguono per molti rispetti dagli altri aironi. Il canuninare è 

 notevole pei corti passi, il volare per la proporzionale celerità con cui balte le ali l'ipc- 

 tutamente e senza produi're il menomo rombo e per uno strisciare assai corto. Dove 

 questo airone è comune perloppiù si vede la notturna schiera, riunita in gruppi sempre 

 irregolari, scorrere nell'aria a notevole altezza, riempiendo sovente col suo insieme 

 l'ottava parte di un miglio quadrato di cielo. Giunto nella prossimità della palude lo 

 stormo si abbassa sempre più, ondeggiando sovente alquanto prima di posarsi. Ordina- 

 riamente questo airone si mostra avverso ad ogni movimento celere, malgrado die non 

 ne sia punto incapace. Una abilità esso possiede in sommo grado, quella di arrampi- 

 carsi e di muoversi a maraviglia alti'averso i rami degli alberi quasi colla stessa agilità 



(1) « Arriva in maggio e si trattiene per dieci o quindici giorni; sparisce di poi, e solo dei 



giovani, Ijeiicliè raramente, ne lio veduti in autunno. Abita il margine dei paduli, ove sta immobile su 

 qualcbe sasso o tronco, o nelf interno delle Salciaje od Ontanele. Per il solito trovasi non molto lontano dal 

 mare. È rara neirinterno della Toscana (Savi, Ornil. Tose. II, pag. 355). (L. e S.) 



