LA NITTICORA 733 



dell'Ardea minuta o Nonnolta, la quale si deve considerare come una delle più abili 

 nell'arrampicarsi, anzi il vei'o rampicante della famiglia. La voce è un suono rauco 

 che si fa udire da lontano che certamente si assomiglia molto al gracidare del corvo, 

 onde il nome di corvo notturno che le venne anche applicato. Riprodurlo con lettere è 

 assai difficile, suonando esso tanto eoa, come coaìi, od anche coei. 



L'indole della nitticora si distingue da quella degli altri aironi quasi come quella di 

 una civetta dall'indole d'un falco. Propriamente timida non la si può dire, quantunque 

 manifesti sempre una certa previdenza. Ma incontrandola ordinariamente soltanto di 

 giorno non si ha innanzi agli ocelli che un uccello doi'miente o sonnolento. Essa lascia 

 perloppiù che l'uomo giunga tino al piede dell'albero su cui riposa, e nemmanco allora 

 si decide sempre a volar via, specialmente nei luoghi dove si sa tollerata dalla bontà 

 dell'uomo. Lo stesso uccello però, avvicinandosi la notte, si mostra attivo e mobile 

 quantunque anche precisamente non troppo vivace, ma sempre previdente, schivando 

 timidamente ogni uomo che le si avvicini, e quando si veda perseguitata diviene ben 

 presto straordinariamente paurosa. Conduce la sua pesca quasi nello stesso modo degli 

 aironi diurni, e sempre perfettamente senza alcun rumore. Sotto un aspetto essa si dif- 

 fert'uzia da parecchi suoi affini, giacché è decisamente più socievole di loro, od almeno 

 lanlo socievole quanto l'airone ibis. Naumann dice bensi che essa non sembra avere 

 propriamente vera inclinazione alla socievolezza, e che quelle che s'incontrano nei luoghi * 

 ove raccolgono il cibo furono riunite |)iulloslo dal caso; ma io credo poter sostenere 

 il conti'ario. Infatti, quantunque nel nord-est dell'Africa se ne incontrino talvolta degli 

 individui isolati, esse costituiscono però di regola costantemente stormi che con- 

 tano anche centinaia di individui, maggiori di quelli che possa mai formare qualunque 

 altra specie di airone; e se si osservano la notte, si deve subito riconoscere che il loro 

 continuo gridare e gracidare ha per risultato che nuovi arrivati si aggiungono costan- 

 temente allo stormo primitivo. D'altra parte è perfettamente esatto che la nitticora poco 

 punto si cura degli altri uccelli. 



Le funzioni della riproduzione si compiono nei mesi di maggio a luglio. In tale 

 tempo essa o visita cogli affini certe stazioni, oppure fonda essa stessa addirittura 

 colonie. In Olanda essa deve covare assai numerosa, essendoché di là si possono 

 ottenere ogni anno piccini viventi; in Germania nidifica di rado, probabilmente però 

 più frequentemente di quello che noi immaginiamo. Cosi Wicke nell'anno 186.Ì trovò 

 una colonia da lui fondata presso Gottinga. Nelle stazioni d'Ungheria é sempre uno 

 dei membri più numerosi, avendo Baldamus, su sedici nidi di airone che stavano su 

 di un solo salice mediocremente grosso, riscontralo undici nidi di nitticora. Essi 

 vengono generalmente collocati alla metà della cima su biforcazioni, oppure anche 

 appoggiati al margine di quelli dell'airone cenerino e di preferenza sugli alti alberi 

 che sui bassi, senza però che in questo sia troppo esigente. Il nido é costrutto piuttosto 

 negligentemente, all'infuori con rami secchi a foggia di quei della cornacchia ed 

 internamente rivestito scarsamente di foglie secche di canna e di ciperacee. Prima del 

 principio di maggio anche nell'Ungheria meridionale non si trovano ancora ova nel 

 nido, ma alla fine del mese quasi tutti i nidi ne contengono da quattro a cinque. 

 Secondo Baldamus, in forma e volume esse rassomigliano più a quelle d'un tuffolo dal 

 collo rosso che a quelle di altro airone. Quantunque talune abbiano forma esattamente 

 ovale, la maggior parte però si avvicinano alla forma allungata, e tale che il maggior 

 diametro cade o presso alla loro metà o precisamente nel loro mezzo. Il loro colore è 

 un verde assai variante. Probabilmente cova solo la femmina, od almeno cosi sembra 



