734 LA NITTICORA 



avvenire di giorno. I maschi, secondo le osservazioni di Baldamus, se non sono 

 disturbali, posano vicino alla femmina covante, hanno però ancora certi luoghi di 

 ritrovo a cui si recano cjuando sono disturbati, non essendovi che pochi momenti di 

 perfetta cjuiete. 



« Se alcun rapace non li disturbava, riferisce il lodato naturalista, trovavano già 

 tra di loro occasioni sufficienti per molestarsi, inseguirsi gridando, e per mettersi in 

 difesa. Questo avveniva perloppiù salendo. Essi comparivano soventi in atteggiamenti 

 singolari e ridicoli, e gridavano costantemente. Mentre per esempio la femmina covante 

 si appropriava sovente im ramoscello del nido vicino e trovava a ciò rumorosa oppo- 

 sizione, veniva probabilmente in testa al maschio che le era dappresso di pizzicare 

 nei tarsi o nelle dita il suo vicino dissopra, il quale per difendersi allargava le ali, 

 spalancava ampiamente il becco cercando di prendere la sua rivincita, ma veniva 

 inseguito dall'assalitore che saliva finché il terminare del ramo o contro il tronco od 

 in punta obbliga l'assalito od a difendersi col coraggio della disperazione, oppure a 

 salvarsi volando. In quest'ultimo caso perloppiù è lasciato in pace, e nel primo l'assa- 

 litore viene nello stesso modo respinto. È ridicolo il contrasto tra l'apparente grandioso 

 apparato di mezzi impiegati ed i meschini risultati finali. 11 becco ampiamente spa- 

 lancato, le interminabili variazioni del loi'o rauco coau, crau, cren, cree e simili, i 

 grandi occhi infuocati di rabbia e divenuti color rosso-sangue, le ali alzate in segno 

 di minaccia, il rifirare e lo scattare quasi a molla della testa, le grottesche contorsioni 

 di tutto il corpo, l'abbassare e l'innalzare le piume del pileo e della nuca farebbero 

 temere un combattimento all'ultimo sangue, eppure, vedi, appena si toccano ed ancor 

 poco colle punte delle ali, e rarissimamente per una volta col becco. Essi minacciano 

 e gridano, come altrettanti eroi o divinità di Omero, ma ciò è tutto ». 



E notevole che la nitticora nel tempo della cova attende alla pesca anche di giorno. 

 Certo che la fame mai sazia de' suoi piccini la costringe ad una alfività immensamente 

 maggiore che mai e volere o non volere si trova forzata a cambiare il suo modo 

 ordinario di vivere. 



« Da tutti i lati, alto e basso, riferisce Landbeck, ritorna la nitticora coll'ingiuvie 

 piena di pesci, di rane, di larve d'insetti al nido. Un qitach od un glievech emesso in 

 tono basso profondissimo annunzia da grande distanza il suo arrivo, ed un miagolante 

 quel, quel, oppure qucaoltahc, quevah di piccini è la risposta mentre sono imbeccati. 

 Appena i genitori si sono allontanati dal nido ricomincia da capo la musica dei pulcini, 

 e da tutti i nidi risuona un continuo zìcziczich, zaczaczac e gheilghctfghctIf/JicU. Per 

 vai'iare i piccoli aironi salgono su pei rami verso la punta dell'albero ove sta il nido 

 per godere di maggior vista e vedere da lontano i loro genitori a tornare, quantunque 

 anche sovente si sbaglino ». A guardar sotto i nidi, giusta lo stesso naturalista, è un 

 orrore. L'erba e le altre piante sono coperte dallo sterco in modo che il suolo, veduto 

 da lungi, sembra come rivestito d'un bianco strato di neve. La terra sotto l'albero è 

 sparsa di gusci d'uovo rotti, di pesci che vanno in putrefazione, di uccelli uccisi, di 

 nidi scompaginali e di altro sudiciume che spande all'intorno una puzza penetrante. 



Giovani nitticore spinte giù dal nido s'aggirano al disotto raccogliendo i pesci che 

 dai voraci piccini che stanno nei nidi sopi'a gli alberi furono gettati a terrn, se però 

 non piace agii adulti di giovarsi essi stessi di quelle reliquie che esistono là sotto. 

 Da notevole distanza s'ode già un singolare crepitio od un tonfo che provengono dalla 

 continua pioggia di sterco, o dal cadere dei pesci, o dal precipitare di piccini a teri-a. 

 Nessuno può aggirarsi là sotto senza divenire chiazzato di verde o di azzurro. Il 



