740 IL TARABUSO 



od al cominciare dell'aprile, ed incomincia la sua ritirata in settembre od in ottobre: 

 se però la temperatura è mite si ferma ancbe più a lungo nel nord, essendocliè dove 

 l'acqua non gela si può nutrire, talvolta aoclie tutto l'anno. Pochi individui abbandonano 

 l'Ungheria meridionale, e quelli stessi che migrano dalla Germania si recano raramente 

 fino all'Africa, ma svernano piuttosto nel sud dell'Europa. Durante la migrazione un 

 tarabuso discende eccezionalmente per riposarsi anche in luoghi lontani dalle acque, 

 come, p. e., nei boschi montani, che del resto diligentemente sfugge; ma perloppiù non 

 abbandona i bassi piani ricchi d'acque ed i canneti proteggitori, se non che in caso di 

 necessità, come, p. e., quando al suo giungere allo stagno ove intenderebbe di nidificare 

 trovasse tagliato il canneto dell'anno antecedente. In tali casi si stabilisce ordinaria- 

 mente sui grossi rami e ben presso al tronco, essendo sua cura continua di nascondersi 

 il meglio possibile. 



Nell'abilità di assumere i più singolari atteggiamenti sorpassa ancora i suoi minori 

 affmi. Quando posa tranquillo e senza pensiero, esso drizza e spinge innanzi alquanto il 

 corpo, e ritira talmente il lungo collo Ira le spalle, che la testa riposa sulla nuca. Nel 

 camminare alza maggiormente il capo; e nell'ira solleva le piume, alza quelle delfocci- 

 pite, spalanca il becco e si dispone all'assalto. Quando vuol Irari'e in inganno si colloca 

 sopra i tarsi, distende e tronco e collo e testa e becco rettilineamente in linea obbliqua 

 saliente, sicché viene a prendere forma o di un palo acuminato o di un cespuglio di 

 canne seccato anziché di un uccello. Il suo camminare è lento, circospetto e pigro — 

 non mettendo mai un piede innanzi ad un altro, se non dopo matura riflossione — il 

 volo dolce e senza rumore ma pure lento ed apparentemente sguaiato; le grandi e 

 larghe ali vengono mosse negligentemente in oscillazioni corte, che si succedono lenta- 

 mente le une alle altre, quasi deboli sussulti, e solo quando l'uccello s'alza i colpi d'ala 

 si tanno alquanto più celei-i. Per raggiungere una' certa altezza il tarabuso descrive 

 alcuni cerchi, ma non ondeggiando, bensi battendo continuamente le ali, e cosi pure 

 nel discendere si abbassa fin quasi presso le canne, dove giunto raccoglie prontamente 

 le ali e cade verticalmente tra i loro culmi. Del resto solo di notte esso s'aggira nei più 

 alti strati dell'atmosfera, mentre di giorno vola basso basso, rasente le canne stesse. 

 Quando la notte vola fa u lire il suo richiamo ordinario, forte gracidare come di corvo, 

 che si potrebbe rappresentare colle sillabe era o crau approssimativamente: il famoso 

 muggito non «i ode che nel tempo degli amori. 



Si troveranno poche persone che possano affezionarsi al tarabuso, il quale è una fra 

 le creature meno amabili, che possono bensi interessare l'osservatore, ma non affasci- 

 narlo. Pigrizia, indolenza, lentezza, inquietudine e sospetto, astuzia, versatilità, malignità 

 e perfidia sono le sue qualità. Esso vive solo per sé, e sembra odiare ogni altra crea- 

 tura; ed uccide quagli animali clie può inghiottire, mentre quelli che per ciò sarebbero 

 troppo voluminosi assale furiosamente se gli capitano davvicino. Per quanto gli é pos- 

 sibile sfugge gli avversari più potenti di lui, e posto alle strette, loro si avventa contro 

 arditamente dirigendo le sue beccate con tanta abilità, con tanta malignila e perfidia 

 agli occhi del suo avversario, che anche l'uomo più abile deve star bene in guardia se 

 non vuol essere pericolosamente ferito. La prigionia non cambia la sua indole, che anche 

 i tarabusi allevali da giovani manifestano all'occorrenza tutte le cattive qualità degli 

 individui non addomesticati, e si rendono per ciò cosi presto odiosi, che nemmanco le 

 ridicole smorfie e gli atteggiamenti buffi che essi assumono non valgono più a riconci- 

 liarci con loro. 



Pesci, specialmente cobitidi degli slagni, tinche e carassi, rane, rospi dal colore di 



