LE GRU 747 



quasi cilindi'ico, robusto, non compresso lateralmente, collo lungo e sottile, testa 

 piccola e ben conformata, becco mezzanamente robusto, dritto, acuminalo, lateral- 

 mente un po' compresso, a dorso ottuso, lungo quanto la testa se non alquanto più 

 lungo, il quale, molle nella metà basilare, è duro alla punta; gambe molto lunghe, ro- 

 buste, nude molto al disopra del calcagno, e piedi a quattro diti, di cui il posteriore 

 piccolo e corto sta collocato si in alto che nel camminare non tocca il suolo, l'esterno 

 ed il mediano degli anteriori sono riuniti da una grossa membrana interdigitale che 

 giunge tino alla prima articolazione, e di cui le unghie sono brevi, poco ricurve ed a 

 spigoli ottusi; ali grandi, lunghe, larghe, nelle quali la terza remigante è la più lunga e 

 le ultime penne dell'omero si allungano sopra tutte le altre, si piegano piu'e anche a 

 foggia di falce e si distinguono in genere per forme singolari; coda composta di dodici 

 penne, piuttosto corta od anche arrotondata; piccole piume abbondanti, strettamente 

 aderenti, compatte, che sovente lasciano a nudo una parte della testa e del collo, o si 

 cambiano anche in belle piume adornanti, e che in alcune specie si allungano e si 

 assottigliano nella parte anteriore del collo. I sessi non si differenziano notevolmen'e nel 

 colorito, ma bensi nella mole: i giovani, dopo la prima muta, vestono un abito simile 

 a quello degli adulti, ma non hanno le piume adornanti compiutamente sviluppate che 

 più tardi. 



Lo scheletro delle grue, secondo Wagner, ha poche analogie con quello delle cicogne 

 e degli aironi. Il cranio è ben connesso e tondeggiante ed anteriormente è sporgente: 

 due fontanelle esistono dopo il gran forame occipitale, il tramezzo interorbitale è in 

 parte perforato, ed all'ala inferiore dello sfenoide manca la terza articolazione. La co- 

 lonna vertebrale componesi di diciasette vertebre cervicali, nove dorsali e sette caudali. 

 Lo sterno, la più notevole parte dello scheletro, è lungo e stretto, non presenta né la così 

 detta digitazione superiore, ne le apofìsi inferiori, e fa senso per la sua forte e massiccia 

 carena che forma in parte un ricovero per la trachea, ed ha il margine poco arcuato. 

 Le due branche della forchetta si saldano coll'estremità anteriore della carena: le sca- 

 pole sono strette ed in proporzione corte; gii omeri pneumatici sono lunghi quasi 

 quanto le ossa dell'antibraccio; il femore non è pneumatico. La lingua, simile a quella 

 di un gallinaceo, è mediocremente lunga e larga; In faringe piuttosto ampia, senza 

 ingluvie; il ventricolo succenturiato sembra piccolo a fronte del vero ventricolo che è 

 grande, robusto e molto muscoloso; il tubo intestinale è nove volte circa più lungo del 

 tronco. Altamente notevole è il corso della trachea, la quale presenta bensi nei due sessi 

 una struttura analoga, ma non perfettamente identica. Essa componesi di più di trecento 

 anelli ossei, discende in linea retta lungo il collo e per una fìtta robusta e tendinosa 

 membrana che lega insieme le due branche della forchetta dove queste si riuniscono 

 insieme, giunge alla carena dello sterno, e nella femmina dietro la metà di questa forma , 

 un arco per risalire nuovamente in alto, indi si ripiega nuovamente in basso fìno alla 

 prima piegatura e, dirigendosi di nuovo in alto dietro la prima ansa discendente, si 

 insinua nella cavità del petto tra le due clavicole; e la parte ripiegata eguaglia quasi la 

 metà della larghezza totale della trachea. Nel maschio questo canale scorre dietro la 

 carena strettamente vicino a questa e fìno al suo termine, e presso al suo margine 

 posteriore si ripiega ad angolo acuto in una parte ascendente, la quale sale in un infos- 

 samento della faccia o superfìcie posteriore dello sterno. l\on v'ha dubbio che la 

 robusta voce non sia in relazione con questa particolare disposizione. 



Le gru sono cosmopolite: come loro vera patria però devesi considerare propria- 

 mente la zona temperata. Ogni parte del mondo ha le sue particolari specie, l'Asia la 



