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maggior parte di esse. Le specie che vivono nel nord visitano le regioni tropicali, ma 

 in esse non nidificano, e l'area di dilTusione delle specie meridionali giunge pure solo 

 fino ai tropici. Loro dimora sono le estese paludi e le regioni acquitrinose, e special- 

 mente se confinanti coi cólti, essendoché questi uccelli raccolgono il loro cibo non 

 meno nei campi che nelle paludi. Le specie conosciute hanno a un dipresso la stessa 

 indole. Incedono a passi misurati e con eleganza, amano eseguire certi salti graziosi 

 quasi di danza, mostrano in tutto una certa dignità, vanno a guado nell'acqua piuttosto 

 profonda, sanno anche nuotare, malgradochè questo facciano non troppo volontieri; 

 volano leggermente e bellamente, sovente ondeggiando e descrivendo ampi cerchi, con 

 collo e gambe ampiamente distesi, perloppiù nelle regioni superioii dell'atmosfera; 

 hanno voce forte e penetrante; sono accorte ed intelligenti, ordinariamente anche 

 allegre, molestanti, ed anche battagliere, e perfino sanguinarie. Colle loro simili si 

 mostrano straordinariamente socievoli, accettando in loro compagnia le specie affini, 

 ma proprio solo quelle, poco o punto curandosi del resto degli altri animali, ed usur- 

 pandosi una certa superiorità su quelli coi quali si degnan bazzicare. La loro attività 

 dura dall'alba fino a tarda sera, e fi-attanto non impiegano che poche ore del mattino 

 nella ricerca del cibo, dedicando il resto del tempo alla socievolezza. Nella migrazione 

 che le conduce sino ai ti'opici esse viaggiano quasi continuamente, cioè tanto di 

 giorno che di notte, non accordando forse che poco tempo al cibo e meno tempo 

 ancora al riposo, sicché compiono il loro viaggio in un tratto straordinariamente 

 breve. 



Tutte le gi'u si nutrono di sostanze vegetali, quantunque non disprezzino all'occa- 

 sione anche insetti, vermi, piccoli rettili, oppure pesciolini, e qualche volta saccheggino 

 un nido, ciacche sembra che considerino come sola leccornia il cibo animale. Loro 

 principale nutrimento sono i semi di diverse specie e specialmenbi i cereali, ma 

 esse mangiano inoltre gemme, sommità di foglie, radici e piante tuberose. Ed é 

 perciò che dove sono abbondanti possono riescire moleste per le rapine che ese- 

 guiscono nei campi, e gii Indiani appunto si lagnano dei danni che loro cagionano le 

 specie che svernano tra di loro. Da noi (in Germania) tali danni non possono essere 

 considerevoli, perché questi belh uccelli si van facendo ogni giorno più rari, e quelle 

 specie che attraversano i nostri paesi ci visitano in un tempo nel quale poco guasto 

 possono fare nei campi. 



Il nido viene collocato nelle regioni basse od almeno paludose, essendoché, come 

 ci ha insegnato Radde, alcune specie nidificano anche in regioni paludose montane a 

 notevole altezza sopra il livello del mare. Tutte le specie depongono solo due uova 

 rotonde oblunghe, di color verdiccio con chiazze brune, ed i due genitori le covano 

 alternandosi e nutrono dapprincipio i piccini, i quali probabilmente non passano che 

 i primi giorni nel nido, poi ne sono condotti fuori. Il loro crescere procede piuttosto 

 celereiuente, ma occorrono parecchi mesi prima che essi trovinsi atti a volare. 



Pochi nemici contano le gru, che la loro proverbiale previdenza che si fa ogni 

 anno, coll'invccchiare maggiore, le difende da molti pericoli. Nelle stanze invernali 

 alcuni individui, com'ebbi a conoscere per propiia esperienza, vengono colti dai 

 coccodrilli; ma non conoscerei altri nemici che loro possano riescire pericolosi, 

 giacché i falchi nobili, che anco: a oggigiorno si adoperano sovente alla loro caccia 

 nell'India, non si possono considerare come nahu-ali nemici delle gru, e le forti 

 aquile raro é che loro diano la caccia. L'uomo le insegue per la squisitezza delle 

 loro carni o per liberarsi dai guasti che esse arrecano a' suoi còlti, ma anche questo 



