LA GRUE 753 



cespuglio calpestato o su qualche altro luogo un poco elevato, rami secchi, ed accoz- 

 zando su di loro, senza alcuna particolare attenzione, quantità maggiore o minore di 

 steli secchi, di foglie di canna, giunchi, ciperi ed altre erbe. Nel mezzo di questa costru- 

 zione leggermente concava la femmina depone le sue due grandi ova allungate, dal 

 guscio robusto, non ducente e grossolanamente granuloso , il cui colore fondamentale 

 è ora verde-grigio, ora bruniccio, ora verde-chiaro, ed il cui disegno consiste in 

 macchie bruno-rosse o bruno- cupo, macchiuzze , punti o ghirigori sovrapposti a 

 macchie grigie o grigie-rosse, cose tutte però che variano notevolmente. I due sessi 

 covano alternandosi, e tutti e due difendono in comune la prole, quando un nemico 

 s'avvicini, nel caso che quello che propriamente non cova, ma fa la sentinella, non fosse 

 sufficiente. Nelle specie prigioniere che covano si può osservare che quello il quale fa 

 la guardia si avventa furiosamente a qualuncjue animale che si avvicini al nido, ed 

 anche all'uomo, alla cui vista è già abituato, mentre le specie libere fuggono al- 

 l'aspetto di esso, che è il peggiore dei loro nemici, e ciò anche quando stanno 

 covando. Esse non tradiscono mai la presenza del loi'O nido e pel contrario posseg- 

 gono una maravigliosa abilità a nascondersi nel tempo della l'iproduzione, od anche 

 durante la covatura a sottrarsi agli sguardi dell'osservatore. « Questo vistoso e grande 

 uccello, dice Naumann, lascia bensi sospettare allo osservatore che il suo nido deve tro- 

 varsi in qualche luogo del padule; ma dove sia precisamente questo nido esso sa 

 sempre occultare, giacché per avvicinarglisi scende su d'un punto molto lontano , e 

 di là vi arriva a piedi ed accovacciato, camminando dietro o sotto le alte piante od 

 i cespugli, come pure quando sta nel nido, all'avvicinarsi di chi lo disturba, ne esce 

 se ne allontana quatto quatto, e non visto, solo alzandosi a volo e rendendosi visi- 

 bile quando ne è giunto assai lontano, oppure nemmanco movendosi quando il ru- 

 more disturbatore non gli sia troppo vicino. Riesce quindi dilficile scoprire il luogo 

 preciso del nido, come, se questo per avventura si trovasse, riesce difficile avvici- 

 narsegli in causa della profonda palude ». Contemporaneamente la grue usa anche un 

 altro mezzo per non darsi a conoscere, mezzo che almeno io non ho difficoltà alcuna 

 ad ammettere. Si è cioè notato che l'abito estivo di questo uccello, pel colore ros- 

 siccio rugginoso, si distingue notevolmente da quello del principio della primavera e 

 più ancora in questo che fu cambiato da poco tempo; ma di muta estiva non si è 

 mai notata cosa alcuna , per lungo tempo non si è potuto trovare la chiave del- 

 l'enigma. Una osservazione di E Von Homeyer ha sciolto questo. « Un giorno, dice 

 questo egregio osservatore, io stava in un sicuro nascondiglio presso una palude, nella 

 quale aveva sua stanza una coppia di gru, ed andava osservando i due uccelli ed i 

 loro graziosi movimenti, quando la femmina, credendosi affatto inosservata, smessa la 

 doppia timidezza di uccello e di femmina, si pose attorno a fare la sua teletta. Presa 

 col becco della terra del fondo se ne unse le piume del dorso e le copritrici delle 

 ali siffattamente, che queste parti, smesso il bel colore azzurro-chiaro cenerino, diven- 

 nero color bruno-grigio-terreo cupo. Ucciso per amore della scienza quel bello ani- 

 male, trovai che le piume delle parti superiori del corpo erano intieramente compe- 

 netrate di quella materia colorante sicché, malgrado le più diligenti lavature, non mi 

 riesciva di toglierla, tanto Ibrtemente, per l'azione foi'se anche della saliva, essa si era 

 incorporala col piumaggio. Con ciò, agg'.unge egli dopo, fu perfettamente chiarito in 

 un istante del colore particolare delle gru durante la incubazione, cosa a cui pensava 

 da anni. È solo durante questo tempo che l'uccello produce questo scoloramento, 

 giacché le piume che più tardi, cadute queste, le surrogano, conservano il loro naturale 



Bp.eiim Voi. — IV, 48 



