LA DAMIGELLA DI NUMiniA 755 



fli esso, che il vedersi disturbati e più ancora il veder cadere qualche compagno, fa 

 si che il cacciatore non si può più in modo alcuno avvicinare agli altri uccelli. Man- 

 giammo con gusto le carni degli jndividui uccisi, adoperandole ordinariamente alla 

 preparazione di un'ottima minestra. Nei tempi andati esse si stimavano molto di più, 

 e non c'era forse pasto d'un gran signore ove mancasse la selvaggina di grue. 



Vergine di Numidia chiamavano già gli antichi una piccola grue, la quale pure 

 vive e niditica in Europa, e non si può che approvare la scelta d'un tal nome, essendo 

 di fatto questi uccelli cosi belli, cosi graziosi, da potersi paragonare ad una vergine. 



La Damigella di Numidia, o Grue antropoide (Antropoides virgo) si distingue dalla 

 sua affine già descritta e dalle sue congeneri pel becco corto e rotondo, per la testa 

 intieramente piumata ed ornata posteriormente da due lunghi ciuffetti, per le piume 

 della parte inferiore del collo allungate e per le copri trici superiori dell'ala non isfi- 

 lacciate, né rivolte all'insù, ma solo straordinariamente allungate, sicché oltrepassano di 

 molto le altre. L'abito che va distinto per finezza è color grigio-piombo chiaro: la 

 parte anteriore del collo ed il suo ondeggiante ornamento sono color nero cupo, il 

 ciuffo che orna il capo è bianco puro, le remiganti nero grigie. L'occhio é rosso-car- 

 raino vivo, il becco verde sporco alla radice si fa color corneo verso la punta e rosso 

 pallido in questa, il piede é nero. La lunghezza ne è di 32 a 33 pollici, l'apertura delle 

 ali di 64, l'ala ne misura 17 e la coda 6. 



Agli individui giovani mancano le penne adornanti del capo e della parte inferiore 

 del collo. 



L'Europa di scirocco e l'Asia centrale sono la patria di questa grue leggiadrissima, 

 che ai miei occhi é la più bella e la più graziosa specie della famiglia. Essa abita la foce 

 del Volga ed in generale le regioni intorno al mar Caspio, la Tartaria e la Mongolia, 

 e di là migra fino al sud dell'India ed al centro dell'Africa. Alcune di esse si smar- 

 rirono nelle regioni del sud-ovest dell'Europa ed alcune persino nella Germania (1). 

 Attorno al mar Caspio e nell'Asia centrale essa deve essere molto comune, essendoché 

 gli stormi che se ne incontrano nelle stanze invernali sono più numerosi di quelli della 

 sua affine. Nella sua patria essa abita ad un di presso le stesse località di questa, ma, 

 secondo Radde, anche sui monti a 3500 piedi sul livello del mare. Nelle abitazioni 

 invernali compare nello stesso tempo di quelle e ne riparte pure contemporaneamente. 

 Alla metà di ottobre , preso dalla febbre , io scendeva il fiume Azzurro, e vedendo 

 come tutte le isole di sabbia le quali già sporgevano dal pelo. dell'acqua fossero 

 ricoperte di gru, feci un colpo su uno dei mucchi ed uccisi due damigelle di numidia, 

 le quali erano giunte pur allora. Jerdon dice che esse compaiono in quel tempo stesso 

 nelle Indie, e conseguentemente fa meraviglia il sentire da Radde come alla metà di 

 agosto esse si riunissero giù sul Tarainoor, giungendovi da diflerenti punti dell'oriz- 

 zonte, aH5 si mettessero già in viaggio, ed al 30 dello stesso mese fossero già ordinaria- 

 mente scomparse da quelle regioni, giacché non sarebbe possibile che esse impiegassero 



(1) li Savi riferisce {Oniit. Tose, li, pag. 334) come gli sia stato assicuralo da persona degna di fede, 

 che nell'inverno del 1828 un individuo di questa specite fosse ucciso nei paduli summarini della Toscana. 



(L. e S.) 



