756 LA DAMIGELLA DI NUMIDIA 



tanto tempo per giungere alle Indie. Da queste, come dal sud dell'Africa, esse partono, 

 colla affine cinerina, in marzo; e lì'attanto non giungerebbero al Tarainoor in maggior 

 numero prima del 24 aprile. Al loro giungere nella parte orientale del Sudan esse si 

 trovano in piena muta: le piccole piume sono già surrogale e le caudali cadono solo più 

 tardi, ma alla metà di dicembre la muta è terminata. 



Il modo di vivere, l'indole, le qualità, i costumi e le abitudini di questa grue corri- 

 spondono essenzialmente a quelli della sua affine : essa però è tanto più gentile, destra 

 ed aggraziata di questa, quanto ne è più bella. Anche nel modo di muoversi non si nota 

 differenza importante, come pure nella voce si assomigliano talmente, che soltanto dopo 

 una lunga abitudine si possono distinguere. Le damigelle di numidia si riconoscono 

 volando anche da lontano per la minor mole e per l'abito più chiaro che sotto favore- 

 voli incidenze di luce appare quasi bianco. In qualità intellettuali questo genere non è 

 inferiore alla sua maggior parente, anzi le mie osservazioni m'indurrebbero a crederla 

 ancor più accorta di questa. Anch'essa si mostra in altissimo grado cauta, scegliendosi 

 pure sempre luoghi di riposo dai quali possa vedere liberamente tutt' all'intorno, cam- 

 biandoli all'occorrenza se vi abbia sofferto persecuzioni, e servendosi pure di sentinelle 

 avanzate e di esploratori. Tutte le gru di questa specie che noi uccidemmo, poche eccet- 

 tuate, le uccidemmo solo di notte in quei favoriti loro luoghi di riposo che esse nor* po- 

 tevano volontieri abbandonare ad un tratto, ma che abbandonavano sempre dopo una 

 prima caccia. Lo stesso venne osservato da Radde. « Avendo loro tese nei campi a^^une 

 trappole adescate con frumento saraceno, mi riusci di coglierne alcune adulte con 

 questo mezzo; ma tutte le altre si fecero cosi previdenti e paurose che abbandonarono 

 nel seguito intieramente quel campo e non si lasciarono più avvicinare ». Alla callivjtà 

 si abituano prontamente, e quando loro si prestino molte cure divengono non mono 

 domestiche delle gru grigie e si propagano anche senza difficoltà quando loro si accordi 

 molta libertà. Nella loro patria cominciano al fine d'aprile quei movimenti di danza rhe 

 usano fare nel tempo degli amori, ma si tengono però ancora in truppe, giacché non 

 depongono ova prima del finir del maggio. Quanto alla riproduzione forse si disfinguono 

 dalle gru grigie per ciò solo che nidificano anche in luoghi piuttosto asciutti. Le due 

 loro ova in forma e colorito rassomigliano a quelle di quest'ultime, ma per rispetto 

 alla mole dell'uccello sono alquanto più piccole. I due sessi si alternano nel covare, 

 covando però più a lungo, come facilmente s'intende, la femmina che non il maschio, il 

 quale le serve di fedele guardia, ed assale furiosamente quei nemici che si avvicinino al 

 nido. Alla fine di luglio i genitori coi piccini si esercitano di già al volo, e ben presto 

 dopo si riuniscono nliovamente ai branchi. 



Pallas racconta che i Ghirghisi inseguono attivamente la damigella di numidià, e 

 che colà ove questa sia rara danno anche per una sola di esse cinque pecore od una 

 cavalla in ricambio senza rifatta, essendoché adoperino come singolare ornamento del 

 capo le piume nere della gola di questo uccello. Scorticati due colli di gru li seci^nno 

 su bastoni indi li fissano come due corna al cappello. Nell'India le si dà la caccia coi 

 falchi, principalmente pel solo piacere che detta caccia procura, quantunque le caini ne 

 siano pur molto stimate. Essa dura a lungo, perchè la grue inseguita fa anche due o li-e 

 miglia prima che il falco l'abbia potuta afferrare: questo cerca sempre di ghermirla pel 

 dorso, perchè, quantunque ghermita pel collo non possa più difendersi col becco, può 

 ancora cogli acuti artigli cagionare ferite pericolose. Talvolta avviene che altre accorrano 

 in soccorso ed obblighmo il falco a ritirarsi. 



Dopoché si è istituho il giardino di acclimazione di Mosca, i negozianti di animali 



