LE BALEARICHE 757 



Ottengono ogni anno molte damigelle di numidia prese giovani dal nido nelle regioni 

 del Volga, ed il prezzo di questo bello uccello divenne perciò cosi basso che non è 

 quasi più superiore a quello della grue cinerina. 



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La maggior parte degli ornitologi considerano come gru e collocano con queste 

 in una stessa ed unica famiglia due belle gralle dell'Africa: io però vedo in esse i 

 rappresentanti di un particolar gruppo da separarsi dalla famiglia delle gru perchè 

 tra queste e quelle, propriamente parlando, non v'ha alcuna rassomiglianza né di 

 struttura né di piumaggio né di costumi o di contegno. 



Distinguono le Baleariche (Balearic^), torso robusto, collo mediocremente lungo; 

 testa grande, becco di mezzana lunghezza, forte, conico, leggermente tondeggiante sul 

 culmine , piedi a lunghi tarsi ed a lunghe dita munite di unghie piuttosto robuste ; 

 ali ampiamente tondeggianti, nelle quali la quarta remigante oltrepassa tutte le altre; 

 coda corta, tronca in linea retta; piumaggio abbondante, il quale al sincipite forma 

 un ciuffetto vellutato, all'occipite si cambia in organi setolosi che, contorti spiralmente 

 alla base, si espandono superiormente a raggi; ed al collo ed alla parte anteriore del 

 petto si allunga, nelle copritrici delle ali si sfilaccia e lascia a nudo le tumide guancie 

 e la gola. I sessi si distinguono pochissimo alla mole, ma i piccini si riconoscono pei 

 colo.'i meno puri, quantunque sostanzialmente simili a quelli degli adulti. 



La Balearica pavonina è nera ed ha il ciuffo di color misto giallo oro e nero: 

 le copritrici delle sue ali sono di color bianco schietto, le remiganti omerali di color 

 bruao-rugginoso, le altre di color giallo oro. L'occhio ne è bianco, la guancia supe- 

 riormente color carnicino chiaro, inferiormente color rosso vivo; il becco è nero, ma 

 bianchiccio in pimta, il jtiede grigio nero. Durante la vita sul piumaggio esiste come una 

 nubecola azzurrognola, sicché esso appare grigiastro. La lunghezza ne é di 38 pollici, 

 l'apertura delle ali di 72: fala ne misura 19 1/2 e la coda 8 1/2. 



Gli antichi chiamarono Uccello o Grue delle Baleari questa specie, ed i moderni 

 naturalisti si credettero autorizzati a supporre che essa si trovi nelle suddette isole: 

 alcuni, come p. e. Degland, asseriscono trovarsi essa pure in SiciHa e specialmente 

 nell'isola Lampedosa. Io dubito dell'esattezza di quest'ultima asserzione, malgradochè 

 sappia come lo scrupoloso Tristram abbia una volta osservato due di questi animali 

 nel Sahara settentrionale. La patria di questa grue è l'Africa centrale dal 17" di lati- 

 tudine nord verso il sud. Nel sud deU' Africa essa è surrogata da un'altra specie stret- 

 tamente affine, e la sua area di diffusione nella direzione dell'oriente su tutta l'Africa 

 stessa. Essa è comune nell'ovest di questo continente, e nell'oriente, per lo meno a 

 partire dal 15" ed andando al sud, compare regolarmente. Qui, secondo le mie osser- 

 vazioni, essa abita in coppie ed in branchi le basse rive dei fimui ricoperte da 

 cespugli, oppure i bosclii o piante rade, recandosi però ogni giorno sulle isole dei 

 fiumi stessi per bere o per danzarvi. Nella stagione delle pioggie si incontra in coppie 

 e fuori di essa in società, che qualche volta si compongono di più di cento individui. 

 Questi stormi si riuniscono bensì talvolta anche a quelli delle gru cenerine e della 

 damigella di numidia, che svernano nel Sudan, ma non istringono però mai strette 

 relazioni con esse, sembrando che questi affini sunnominati tollerino bensì le baleariche 

 ma non le vedano molto di buon occhio. 



