758 LE BALEARICHE 



La balearica nell'indole ricorda solo da lontano le sue affini. Cammina dritta, col 

 dorso poco incurvato e col ciuffo sollevato, ordinariamente a passo lento, ma se è 

 spaventata, come osservai in individui feriti nelleali, può anche correre si velocemente 

 che un uomo ha da faticar molto per raggiungerla. Quando vuole alzarsi a volo corre 

 per un certo tratto sul suolo colle ali aperte, indi si solleva nell'aria. Vola lentamente 

 movendo le ali a colpi misurati, tenendo il collo fortemente disteso ed il ciuffo ripie- 

 gato all'indietro. Ed è precisamente nel volo che la balearica si mostra in tutta la sua 

 pompa, spiccando allora sopra gli altri i suoi due colori principah, il nero, cioè, ed 

 il bianco, sicché chi l'ha vista una volta non la può scambiare con alcun altro uccello 

 palustre. Anche nel correre assume un aspetto attraente, specialmente quando ciò faccia 

 su d'un verde piano oppure tra i verdi cespugli. Singolarissimi poi sono i moti 

 danzatorii che essa eseguisce ogni qualvolta si trovi eccitata. Stando esse su d'una 

 superficie sabbiosa incominciano a danzare ogni volta che qualche insolita apparizione 

 fenomeno le occupi, oppure che una di esse raggiunga lo stuolo, ecc. E danzando 

 fan salti anclie di tre a quattro piedi di altezza sopra il suolo, allargano in essi al- 

 quanto le ali e scendendo non toccando sempre il suolo coi due piedi ad un tempo, ma 

 ora con uno, ora con un altro piede. Se i due sessi ballino tutti e due o no, non 

 so bene: credo però poter ritenere che solo il maschio si diverta a questo modo. La 

 sua voce è un grido sonoro che si rappresenta assai bene col nome arabico Rahruk 

 dell'uccello, nome che deriva appunto dal suo grido e lo esprime, e nel bosco esso 

 si sente anche ad un quarto di miglio di distanza. Si nutre quasi esclusivamente di se- 

 menti, quindi alla maturità delle messi solo di durra o miglio caffro, ed in altre 

 epoche di varii semi specialmente di piante erbacee: becca inoltre gemme d'alberi, 

 apici di foglie, frutti ed insetti, ed eccezionalmente ancora conchiglie e piccoli pesci, 

 senza però mostrar di soffrire se questo nutrimento le manchi. 



La vita giornaliera della balearica è molto regolare. Dal luogo ove ha dormito 

 essa si reca, al sorgere del sole, nella steppa, dove si trattiene in cerca del cibo per 

 circa due ore, poi vola ai banchi di sabbia nel fiume, beve, si ravvia il piumaggio 

 e si diverte nel modo indicato. Talvolta nel pomeriggio fa ancora una breve corsa, 

 ma in regola generale il pasto del' mattino le basta per tutta la giornata. Verso sera le 

 ti'uppe si dividono in branchi, i quali volano ai luoghi comuni di riposo. Al fiume 

 Azzurro le baleariche mi mostrarono esse stesse come pernottassero solamente nel bosco. 

 Alcune di quelle che vi si recavano passandomi avanti mi insegnarono la direzione 

 della strada, e dopoché io mi era già avanzato verso quella per alcuni minuti intesi 

 tosto i suoni come di trombetta emessi dalla società degli uccelli colà raccolti a dor- 

 mire. Nel luogo della riunione si faceva gran rumore, ma questo mi giungeva cosi 

 indebolito, che tosto m'accorsi che quello doveva essere ancora molto distante; infatti 

 mi toccò camminare ancora per un buon quarto d'ora per giungervi. Con non poco 

 mio stupore trovai colà appollaiate sugli alberi d'un piccolo boschetto circondato 

 tutt' all'intorno' dalla steppa da trenta a quaranta baleariche, e nessuna sul suolo. Questo 

 fatto, che riconobbi anche altre volte più tardi, m'indusse a credere che le baleariche 

 nidifichino anche sugli alberi e non sul suolo. Ma intorno alla riproduzione non potei 

 sgraziatamente raccogliere alcuna osservazione. 



Già da lungo tempo questo bello ed appariscente uccello viene addomesficato 

 dagli Africani dell'ovest, e conseguentemente anche inviato sovente in Europa. Mio 

 fratello lo vide, quasi a metà uccello di casa, girare liberamente nelle passeggiate e 

 per le vie di Lisbona, a quanto pareva senza alcuna sorveglianza. I passanti gli get- 



