LE BALEARICHE — LE CICOGNE DEI CAMPI — I DICOLOFI 759 



lavano minuzzoli di pane e simili, ed esso crasi già talmente avvezzo a questi regali 

 che li pretendeva formalmente. Prigionieri questi uccelli si conducono eeregiamente 

 coi gallinacei e colle gralle, si affezionano ben presto al loro signore, cui all'occor- 

 lenza salutano ed accolgono con allegre danze. Nei giardini zoologici piacciono molto 

 ai visitatori, perchè ordinariamente si mettono anche a ballare quando odono musica. 

 Tutti gli individui prigionieri che arrivano da noi vengono allevati da giovani, 

 quantunque non sia ti'oppo diflìcile prenderli anche adulti nei luoghi ove dormono la 

 notte. La caccia ne è piuttosto ditficile, perchè la balearica, anche nella foresta vergine 

 dove pur tutti gli altri uccelli contraggono un certo qual legame di amicizia coH'uomo, 

 non ismette l'ingenita sua timidezza. Evita diligentemente l'uomo a cavallo, od un bat- 

 tello che le si avvicini, e vede un pericolo in tutto ciò che è insolito. Per impadronirci 

 di alcune di esse fummo costretti a fabbricarci delle capanne di terra; ma queste contro 

 loro non servivano che per pochi giorni, essendoché quelle truppe delle quali uno o 

 due individui erano stati da noi uccisi evitavano tosto d'allora in poi e l'isola e la 

 capanna. Più proficuo riesciva l'appostarle nei luoghi del riposo notturno , ma il far 

 ciò nell'Afi'ica ha dei punti neri che non si possono immaginare se non si sono pro- 

 vati. Senza coniare che non è ovunque prudente aggirarsi la notte nella foresta per 

 causa dei leoni e dei leopardi, la foresta stessa frappone al cammino del cacciatore 

 ostacoli che nell'oscurità riescono insuperabili. Ogni arbusto o cespuglio infatti mette 

 innanzi centinaia di spine le quali trattengono tenacemente il viaggiatore notiurno, gli 

 strappano gli abili, gli lacerano le carni, dimodoché il piacere di una caccia notturna, 

 anche pel più passionalo investigatore della natura, finisce col diventare al lutto un 

 tormento. 



Cicogne dei campi o Arvicole (Arvicol.-e) ; chiama Burmeister certi grandi uccelli 

 palustri di cui il becco corto o poco lungo e non molto robusto è rivestito in punta di 

 uno strato corneo, mentre alla radice ha un inviluppo unicamente cutaneo. I loro 

 piedi sono alti, ma le dita piccole, e di questi il posteriore non tocca il suolo quando 

 1" animale cammina. Le ali sono or mediocremente lunghe, or corte; la coda ha lun- 

 ghezza varia, ed il piumaggio piuttosto fìtto lascia a nudo una striscia redinale od una 

 regione attorno l'occhio. Questi uccelli non vivono nelle paludi, bensì nei campi asciutti, 

 e si nutrono parte di semi, parte d'insetti, nidificano sul suolo od a mediocre altezza, 

 e depongono ova colorale e macchiate. 



Burmeister riferisce a questa famigliale gru del vecchio mondo: attenendoci però 

 alla distribuzione da noi seguita, quelle devono essere separate dalle loro rappresen- 

 tanti del nuovo mondo, le quali comprendono solo due generi con pochissime specie. 



Il primo genere è costituito dai Dicolofi (Dicholophus), uccelli di forme molto sin- 

 golari, che sotto parecchi aspetti ricordano il serpentario col quale dappi'ima vennero 

 collocali in una medesima famiglia. Il loro tronco è snello, il collo lungo, la testa piut- 

 tosto voluminosa, l'ala corta, ma dura e robusta, ha la quarta e la quinta remigante 

 più lunghe di tutte le altre, ed il piumaggio in genere cosi allungato, che cpiando l'ala 

 è in riposo la copre dall'alto. La coda costituita da dieci penne, è lunga e fortemente 

 arrotondata. 11 becco, alquanto più corto della testa, è snello, mediocremente com- 

 presso, dritto alla base, verso la punta arcuato ed uncinalo,, e l'appresenla quasi un 



