770 LA CIAIA — I RALLIDI 



cannuccie con un'ampia base come quello delle Iblaghe. Le due ova sono oblunrjhe, 

 più piccole di quelle di un'oca, bianche ed a guscio molto ruvido. I piccini vestono 

 un piumino setoloso da nido ed appena sgusciali seguono la madre. Colli giovani 

 questi uccelli diventano molto addomesticati, si abituano agii abitanti della casa non 

 meno facilmente dei gallinacei, sicché si possono lasciare perfettamente liberi, imparano 

 a conoscere il loro padrone e la sua famiglia, si lasciano facilmente accarezzare dalle 

 persone da loro conosciute e, come dice Burmeister, sono un ornamento dei cortili, 

 senza però arrecare alcun vantaggio a chi le possiede. Con questo però sarebbero 

 in contraddizione le relazioni di alcuni viaggiatori, giacché in Cartagena le ciaie 

 sarebbero adoperate come guardiani alla custodia delle greggie, essendosi osservato 

 che esse difendono col massimo coraggio dai nemici gli animali afìidati alla loro 

 tutela. 





La nostra Gallinella, o Hallo acquatico, si considera come tipo di una famiglia di 

 graziosi uccelli palustri, numerosa di specie e diffusa su tutta la terra, di cui i membri 

 si riconoscono al torso allo, lateralmente molto compresso, al collo mediocremente 

 lungo, alla tesla piccola, al becco di foggie variate, lateralmente compresso, raramente 

 più lungo della lesta, ai piedi alti, dalle lunghe dita, delle quali il posleriore è 

 sempre sviluppato, alle ali piuUosto corte e tondeggianti che raccolte non giungono 

 alla punta della coda, la quale lunga, tondeggianle, componesi di dodici penne, e 

 finalmente al piumiaggio abbondante, ma strettamente aderente, intorno al colore del 

 quale nulla può dirsi di generale. 



hitorno all'interna struttura, la quale del resto concorda assai con quella delle 

 paludicole di cui sarà parola più sotto, Wagner nota a un dipresso quanto segue, 

 11 cranio é rotondelto, l'osso lagrimale mediocremente voluminoso, e la testa in 

 genei-ale molto analoga a quella delle gru. La colonna vertebrale risulta di tredici 

 sottili vertebre cervicali, di dieci vertebre pettorali distinte e libere, e di otto caudali 

 deboli, delle quali ultime Festrema, in rapporto alla debole coda, suol essere accor- 

 ciata. Lo sterno é passabilmente lungo, ma stretto, e la sua carena notevolmente 

 grande; presenta postcriormenle ad ogni lato un lungo e stretto processo che fian- 

 cheggiano da ogni parte profonde ed acute insenature cutanee. Quasi tutte le ossa 

 recano midolla. La lingua è piuttosto lunga ed acuta, la faringe ampia e plicata, il 

 ventricolo succenturialo lunghetto, il ventriglio molto forte e robusto, ecc. 



Tutti i lìallidi Porciglioni vivono nelle regioni paludose od almeno nelle i'egioni 

 umide, alcuni nelle vere paludi o negli stagni ricchi di canne e nei laghi, altri 

 nei campi di cereali o nei prati, ed alcuni pochi anche nei boschi. JMenano vita 

 nascosta lasciandosi vedere il meno possibile, non si decidono a volar via che costretti 

 affatto, sanno però nascondersi bene fra le piante dove albergano. Tutti sono eccel- 

 lenti camminatori, alcuni nuotano passabilmente ed altri sanno anche lulTarsi; ma 

 tutù in genere sono fra i più inetti volatori del loro oi'dine. È notevole la loro voce 

 forte e nella maggior parte dei casi altamente singolare, che fanno udire nelle ore 

 del mattino e della sera e qualche volta per lungo tempo senza interruzione alcuna. 

 I loro sensi sono bene sviluppati, le loro doti intellettuali, siccome egregiamente si 

 può riconoscere negl'individui prigionieri, considerevoli, e le loro qualità altamente 



