LA GALLINELLA 77 



'r'f- 



caso si abbatte con essa in tali luoghi crederebbe d'aver visto piuttosto muoversi e 

 fuggire un topo anziché un uccello. Giungendo a caso e senza rumore in uno di 

 detti luoghi e trattenendosi per lungo tempo atTatlo quieti si può talvolta avere il 

 piacere di osservare da vicino il suo silenzioso alfaccendarsi. Conosciamo perfino casi 

 nei quah questo innocente uccello continuava senza alcuna tema le sue occupazioni a 

 pochi passi di distanza dai piedi di colui che in silenzio e fermo in piedi o seduto lo 

 stava osservando, come se l'uccello o non lo vedesse punto o lo credesse un essere 

 inanimato. Allora l'uccello si mostra anche nei più amabili atteggiamenti e moti, 

 specialmente quando finalmente incomincia a concepire qualche sospetto, caso in cui 

 si fa più snello ancora, scuote più vivamente la coda e si prepara a ritirarsi nei luoghi 

 ])iù ascosi. Nuota con leggerezza e con grazia anche senza esservi costretto, epperciò 

 non evita i luoghi più profondi del padule dove i suoi piedi non possono più toccare 

 il fondo, ma evita soltanto e sempre di nuotare nelle acfpie scoperte ed alquanto estese. 

 Se per caso viene allora sorpreso, fugge tosto parte volando parte correndo sulla 

 superfìcie stessa dell'acqua, al più prossimo boschetto. Attivamente inseguito e negli 

 estremi casi cerca anche di salvarsi col tutlarsi nell'acqua » . Il suo volare è cattivo, 

 faticoso, l'ichiede forti colpi d'ala^, è basso basso e mai molto esteso in un sol tratto. 

 Ciò facendo espande ampiamente le ali muovendole a brevi ed oscillanti colpi, sicché 

 parrebbe quasi di veder volare un pipistrello. Nell'estate però vola soltanto quando un 

 pericolo la minacci davvicino, ma allora può avvenire che senza più saper quel che 

 si faccia, discenda o nel mezzo d'un aperto campo od anche su d'un albero. Il suo 

 richiamo Oi'dinario che si ode più comunemente a sera è un penetrante fischio, il 

 quale, come dice mio padre, l'assomigiierebbe al rumore che si produrrebbe agitando 

 velocemente nell'aria una verga, e che quindi si può esprimere colla sillaba viti. 

 Volando, specialmente durante la migrazione, fa udire un alto, penetrante, ma gradito 

 crich crip. 



La gallinella non è tra le specie di sua famiglia molto favorite in intelligenza, 

 quantunque in essa se ne noti pur sempre una certa dose. Naumann dice che nell'in- 

 vincibile tendenza a sottrarsi agli occhi del suo persecutore, specialmente dell'uomo, 

 mostra molta astuzia e finezza, che il continuo cercar di nascondersi è divenuto sua se- 

 conda natura, e che fidandosi compiutamente, non bada punto all'uomo che si mantiene 

 perfettamente immobile e silenzioso; altri osservatori notano che appena le sopravviene 

 qualche cosa di insolilo va tosto fuoii di sé, e si abbandona a vere pazzie, a Un mio 

 conoscente, racconta mio padi'e, cacciando in un piccolo canneto si abbattè in una gal- 

 linella la quale cei'cò di salvarsi colla corsa. 11 cacciatore le fece fuoco sopra, ma sba- 

 gliatala intieramente, l'uccello s'alzò a volo e discese in un campo non lontano: il cac- 

 ciatore lo insegui correndo, lo raggiunse e lo prese direttamente colla mano, sicché 

 avendolo io più tardi imbalsamalo non trovai su di esso alcuna lesione. Tj-e altri indi- 

 vidui della mia collezione furono pure presi colla mano. Sembra quindi effettivamente 

 che la gallinella, che vive sempre cosi nascosta e si salva nei canneti, quando in luogo 

 aperto si vede sorpi'esa repentinamente da un uomo venga assalita da un vero spavento 

 ed esca tanto di sé da dimenticare di tentare il volo. Essa potrebbe ordinariamente sal- 

 varsi dall'uomo che la insegue, ma nell'incertezza di ciò che debba incominciare a fare, 

 si perde ». Co' suoi simili ha poco a che fare, sembrando piuttosto uno degli uccelli 

 meno socievoli, giacché anche nella migrazione non si associa neppur una volta confi 

 altri individui della sua specie. 



Le gallinelle prigioniere sono amabilissime e si abituano ben presto alla perdita della 



