77H IL RE DI QUAGLIE 



deporre ova : le seguiva furtivamente e si appiattava a poca distanza, ed appena l'ovo 

 era deposto, presolo col becco lo portava via con sé, lo perforava a suo bell'agio e suc- 

 chiava il contenuto fino all'ultima goccia, sicché avvenne in casa che non si poteva più 

 salvare dalla sua voracità alcun ovo. Se le galline non deponevano sufficientemente 

 presto l'ovo, essa s'impazientiva, a beccale le faceva uscire dal nido e le inseguiva anche 

 percuotendole furiosamente col becco. Lo stesso essa praticava nelle case vicine, giacché 

 percorreva tutto il vicinato e saliva sui tetti, sicché per porre un termine alle lagnanze 

 dei vicini fu giuocoibrza ucciderla. « Senza dubbio, soggiunge Azara, durante il suo vi- 

 vere libero reca molto danno ai nidi in cui si abbatte ». Essa non si lasciava toccare, 

 ma passeggiava per tutte le camere della casa, e quando trovava un ditale, una forbice, 

 od altro che di lucente, Io esportava tosto e lo nascondeva nell'erba, e qualche volta 

 anche sotto terra. Coglieva anclie abilmente topi e li mangiava intieramente. 



Nelle belle sere di maggio si ode dai prati e dai campi venire un singolare suono 

 simile a quello che si avrebbe facendo scorrere un bastoncino sui denti di un pettine, 

 suono che continua, con poche interruzioni, fin mollo innanzi nella notte e che dall'alba 

 si ode fin dopo al sorgere del sole, raramente da un solo punto, ma piuttosto ora da 

 questo ora da quel punto di una data regione. L'uccello che lo produce, ben noto a 

 lutti gli abitanti della campagna e ricco di nomi, è il Re di quaglie (scientificamente 

 Crex pratensis). Lo distinguono il corpo allo lateralmente molto compresso; il collo 

 mediocremente lungo; la testa piuttosto grande; il becco corto, robusto, alto sopra e 

 compresso; il piede mezzanamente lungo piumato quasi fino al calcagno; le ali latte a 

 conca, nelle quali la seconda remigante è la più lunga; la coda breve, debole e quasi 

 nascosta nelle copritrici; ed il piumaggio liscio quantunque non singolarmente fìtto. 

 Nelle parti superiori su fondo bruno-nericcio presenta macchie color grigio-olio pei'chè 

 le singole piume portano ampi margini: inferioriormente é grigio-cinerino alla gola ed 

 alla parte anteriore del collo, lateralmente é grigio-bruno con macchie trasversali rosso- 

 brune: sulle ah é color rosso-bruno con piccole macchie bianco-gialliccie. L'occhio suo 

 è bruno-clu'aro, il becco gi"igio-bruno-rossiccio, il piede grigio-plumbeo. In lunghezza 

 misurali pollici, in apertura d'ali 18, nell'ala 5 '/a? "^^'''^ coda 2. Nella femmina il 

 colorito è meno vivace. 



Il re di quaglie si estende su tutto il nord dell' Europa e su d'una gran parte 

 dell'Asia centrale. Tocca migrando il sud dell'Europa, ma sembra che non vi covi che 

 eccezionalmente (1); almeno nella Spagna non lo abbiamo trovato durante l'estate; ed 

 anche in Grecia, secondo Von der Mùhle e Lindermayer, non è punto comune e non 



(l) « .... Il colore, simile qnalclie poco a quello delle quaglie, e l'abitare spesso con queste, sono 

 le sole cause che han fatto dare a questa specie di Rallus il nome di re di quaglie. La fine di Settembre 

 e Tottobre è il tempo in cui compariscono nel Pisano; si fermano allora nei luoghi bassi e ingombri di 

 sterpi e di roghi, fra le paglie dei paduli quasi secchi, nelle giuncaie, ecc. Ordinariamente in novembre 

 spariscono tutti, ed alcuno più non se ne incontra fino all'altro autunno, così che sembra prendano 

 un'altra strada quando rilornauo dall'Africa. Ma questi due faiti non sono costanti, giacché in alcune 

 primavere ne sono stati veduti, e nell'inverno del 1829 molti rimasero a svernare tra noi. Io non so che 



il Re di quaglie covi in Toscana. In Piemonte ve ne covano molti .... » (Savi, Ornit. Tose , il 



p. 375). (L. e S.J 



