IL RE DI QUAGME 77!) 



vi si trova clie isolato anche durante la migrazione. Con mio grande stupore lo incontrai 

 nna volta nelle foreste vergini del centro dell'Airica tra il 13" e Vii" di latitudine 

 settentrionale. 



Il popolo crede che esso comandi e serva di guida alle quaglie, ed anche i caccia- 

 toio greci assicurano con certezza che ad ogni stormo di quaglie presieda uno di questi 

 uccelli. In qual modo esso sia giunto a questo onore non è conosciuto, non avendo esso 

 alcun che di comune nell'indole colle quaglie e neppure il tempo della migrazione. Esso 

 compare in Germania in maggio ed incomincia la sua ritirata alla fine di agosto dopoché 

 ha compiuta la muta; quantunque individui isolati si incontrino ancora alla metà di ot- 

 tohre. Viaggia di notte e probabilmente, mancano infatti su questo precise osservazioni, 

 in gran parte camminando a corsa sul suolo. 



Quanto a dimora il re di quaglie si regola a seconda delle circostanze. Abita le tei-re 

 feconde, particolarmente le pianure, senza però evitare le colline, e con predilezione i 

 prati che sono circondati da camipi di cereali, ed a questi stanno vicini. Qualche anno 

 si mosti'a assai comune in una regione nella quale in un altr'anno non se ne ode forse 

 una coppia; la località quindi non presenta le condizioni che a lui si convengono. Il re 

 di quaglie non ama i luoghi umidi e nemmeno quelli troppo asciutti, e pare debba cer- 

 care molto prima di ti'ovare un luogo acconcio. Quando i prati dove si trova vengono 

 falciati si reca in mezzo ai cereali, e dopo la mietitura si trasloca nei cespugli; ma questo 

 non fa mai se non costretto prima dalla falce. 



Nell'indole s'assomiglia agli altri ralli, non senza però avere qualche cosa di partico- 

 lare. Anch'esso è più uccello notturno che diurno, od almeno tace intieramente nelle ore 

 ralde del eiorno e si fa udire tutta notte ad eccezione della mezzanotte. Si nasconde 

 sempre e di giorno e di notte. « Per poter nascondersi bene, dice mio padi'e, si pratica 

 nelle alte e fìtte erbe particolari gallerie nelle quali va innanzi e indietro colla massima 

 facilità senza neppur toccarne o farne muovere un filo d'erba: ciò die spiega come ora 

 si oda gridare qui ed ora un momento dopo là, senzacchè se ne possano conoscere i 

 traslocamenti dal movimento delle erbe. Approfitta pure per lo stesso scopo degli stretti 

 canaletti che esistono nei prati, nei quali, essendo essi perfèttamente coperti dall'erbe 

 che loro pendono sopra, esso si trova al sicuro dalle persecuzioni degli uccelli i-apaci 

 ed altri predoni. Nel correre, ciò che fa molto celeremenle, abbassa il capo, ritira il 

 collo, tiene il corpo orizzontale, e ad ogni passo nicchia colla testa. In grazia della stra- 

 ordinaria strettezza del suo corpo gli riesce possibile di aggirarsi agilmente anche colà 

 ove non esistono gallerie tra i cercali e le fìtte erbe erpuò facilmente penetrare ovunque. 

 Vola con celerità, diritto, rasente terra e solo per brevi tratti, ed è assai ditlìcile il farlo 

 alzare a volo. Sa benissimo di essere molto più al sicuro tra le fìtte erbe che non al- 

 l'aperto, epperciò solo il buon cane da caccia può farlo levai-e. Innanzi all'uomo cerca 

 quasi sempre di fuggire, ed ha una singolare abilità a nascondersi, perchè non si caccia 

 soltanto tra le erbe, i cereali, i cespugli, ma anche tra i covoni, ed ordinai'iamente non 

 si riconosce che quando ne esce». Sorpreso da un cane si ferma tanto che soventi a 

 questo riesce di coglierlo al volo nel momento iu cui si alza, e quando realmente s'alza 

 svolazza, anziché volare, come fanno gli uccellini i (piali provano per la prima volta le 

 loro ali, e precipita al suolo il più presto che gli sia possibile. Del resto la sua straor- 

 dinaria agilità e l'acutezza de' suoi sensi lo guarentiscono dalla maggior parte delle 



insidie. 



Quanto elegante e bello appare il re di quaglie, altrettanto poco graziosa è la sua 

 indole verso gl'individui della sua specie o gli animah di lui più deboli. Anch'esso 



