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è rapace, e verosimilmente uno dei più maligni saccheggiatori di nidi. Naumann aveva 

 già osservato come gli individui prigionieri fossero stizzosi e prepotenti, e li'ovato 

 jnotlre come essi tormentassero od anche uccidessero a beccate i piccoli cantori o le 

 specie aflìni al fringuello e poscia ne mangiassero il cervello, ed aveva inoltre trovalo 

 morti topi che il re di quaglie aveva sorpresi ])resso il truogoletto del suo cibo. 

 Wodzicki ebbe occasione di conoscere su più ampia scala questa l'apacilà. In una 

 uccelliera molli piccoli uccelli vivevano allegri e d'accordo finché con essi si collocò 

 un re di quaglie. Da quel tempo in poi quolidianamente si trovavano uccelli uccisi 

 ed in parte divoi'ati e non solamente piccoli canlatoi'i, ma talora anche di quelli della 

 mole di un tordo. Si posero in opera trappole di varia forma, e graticci, si chiusero 

 tutte le aperture, ma nulla valeva a difendere gli uccelli, non venendo in mente ad 

 alcuno mai che il loro nemico fosse lo stesso re di quaglie. Un caso fortunato fece 

 conoscere come l'uccisore fosse nella gabl)ia stessa; si era cioè dimenticato di dar 

 acqua da bei'e agli uccelli. « Tornati a casa, dice Wod/icki, ti'ovammo le povere 

 creature malinconiche e collo piume an-uìfate; fatto tosto riempire l'abbeveratoio ci 

 divertivamo ad ossei'vare come si dissetassero prima lo maggiori poi le minori specie. 

 Il re di quaglie fu il primo a bere, e quando ebbe bevuto a sazietà si pose dapprima 

 a correre attorno allegramenle colla coda sollevata e le ali penzoloni, poi rallentato 

 il passo ed abbassato il coi'po si avvicinò cautamente in tale atteggiamento all'abbe- 

 veratoio r. p(M-cosse col becco un pettirosso. Appena l'uccello cadde esso lo ghermì 

 colle lunghe dita e si pose sotto i nostri occhi a divorare quella che, come parve, 

 era la sua giornaliera pnMla. Lasciammo ancoi'a })er cjualche giorno nella uccelliera 

 il l'apace, per riconoscere di ([uanti uccelli abbisognasse ogni giorno per nutrirsi, e 

 trovammo nel seguente giorno altre piume sul terj'eno ». Questo fece nascere in 

 Wodzicki il pensiero che il re di quaglie sia il vero saccheggiatore dei nidi degli 

 uccelli nidificanti sul terreno, nei prati umidi e nei paduli, dei quali sovente si trovano 

 le ova l'Otte e vuotale. 



' Non conviene quindi tenere il re di quaglie cogli alti'i uccelli. Malgrado ciò esso 

 piace molto nello-stato di cattività essendo uno degli uccelli più bufìfi e dilettevoli, e 

 mio padre l'ha egregiamente descritto. « Dapprincipio, dice egli, esso corre qua e là 

 molto celeremente ed è molto impetuoso , ma presto diviene mansueto ed allora 

 assume i più singolari atteggiamenti. Ora sta dritto come un uomo colle tibie protese 

 e col collo disteso e nello stesso tempo colle piume strettamente aderenti al corpo, 

 sicché sembra molto più snello; ora cammina curvo facendo grosso il dorso come il 

 gatto. Io ne aveva uno in un recinto con una sciabica che esso sapeva tenere in con- 

 veniente rispetto, essendoché quando essa gii si avvicinava, ai'ruffava le piume e la per- 

 coteva talmente col l)ecco che spaventata fuggiva. Allora esso camminava pettorulo su 

 e eiù orootiliosamente come se godesse della sua vittoria, allungava e ritirava continua- 

 mente il collo, mutando cosi continuamente di atteggiamento, bitorno ad altro individuo 

 prigioniero che lo stesso mio padre possedette più tardi esso riferisce quanto segue: 

 « Questo uccello mi procura un diletto non comune, essendo straordinariamente addo- 

 mesticato. Ordinariamente corre intorno per la camera nicchiando ad un tempo col 

 capo e tenendo la coda orizzontale. Sovente si appiatta in qualche angolo e ne esce 

 improvvisamente quando si vegga scoperto o minaccialo da vicino. A sera ò straor- 

 dinariamente irrequieto, vola contro alle finestre e sembra che si trovi meglio nella 

 scarsa luce. Ama mollo il caldo, sicché durante l'inverno si trattiene sovente dietro 

 la stufa ed appena il sole batte nella camera si espone tosto ai suoi raggi colle penne 



